El 11 de marzo, mientras exploraba cerca del borde del Cráter Jezero, el rover Perseverance de la NASA encontró una roca peculiar ubicada en Broom Point. La roca de textura extraña está cubierta con cientos de esferas de color gris oscuro del tamaño de milímetros, algunas con diminutos agujeros.
El Cráter Jezero ha sido un foco central de los esfuerzos de exploración de la NASA desde que Perseverance aterrizó allí en 2021. El lecho de un antiguo lago se considera un sitio prometedor para la búsqueda de signos de vida pasada en Marte debido a sus ricas capas geológicas.
Las formaciones han sido comparadas con los "arándanos marcianos", un tipo de formación rocosa esférica pequeña descubierta por el rover Opportunity en 2004 en la región del Meridiani Planum. Las estructuras estaban asociadas con la acción prolongada del agua en rocas sedimentarias. Algunos científicos proponen que las esferas en St. Pauls Bay podrían haberse formado a través de un proceso similar, posiblemente sugiriendo actividad de agua pasada en Marte.
El hallazgo en Broom Point llevó a la NASA a explorar varias hipótesis sobre los orígenes de estas misteriosas esferas. Una posibilidad es que podrían ser concreciones formadas por la precipitación de minerales en presencia de agua, donde el agua subterránea circula a través de los poros de la roca con el tiempo. Otras teorías sugieren que las esferas podrían tener un origen volcánico, formándose a través del enfriamiento rápido de roca fundida o lava durante erupciones volcánicas.
La clasificación del hallazgo como una roca flotante —indicando que no se encuentra en su ubicación original y que pudo haber sido transportada por procesos geológicos— complica su estudio.
"¿Qué capricho de la geología podría producir estas formas extrañas?", escribió Alex Jones, un candidato a doctorado en el Imperial College London, en una publicación de blog para la Ciencia de la NASA.
El equipo de ciencia de Perseverance está utilizando instrumentos como el espectrómetro SuperCam y el láser Raman para identificar la composición química de estas formaciones. El análisis tiene como objetivo determinar si estas esferas podrían estar conectadas a capas geológicas específicas dentro del Cráter Jezero.
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