La misión Chang'e 6 de China marcó un hito en la exploración lunar al traer las primeras muestras jamás recogidas del lado lejano de la Luna. Lanzada a principios de mayo de 2024, la misión aterrizó con éxito en la Cuenca del Polo Sur-Aitken, una de las estructuras de impacto más grandes de nuestro sistema solar. A finales de junio de 2024, la sonda Chang'e 6 regresó a la Tierra con aproximadamente 1,935.3 gramos de muestras lunares.
Los análisis preliminares revelaron diferencias distintas en la densidad, estructura y composición química entre las muestras de Chang'e 6 y las recogidas durante las misiones Apolo y la misión Chang'e 5 previas de China. Estas diferencias probablemente se deben al colosal impacto que formó la Cuenca del Polo Sur-Aitken hace alrededor de 4.2 mil millones de años, lo cual alteró las propiedades químicas y físicas del manto lunar y puede explicar las características únicas del material recolectado por Chang'e 6.
Uno de los hallazgos más llamativos es que la proporción de ciertos isótopos de uranio y plomo en las muestras de Chang'e 6 difiere de las misiones Apolo. "Descubrimos que hubo un rebote alrededor de hace 2.8 mil millones de años, lo que indica que después de la disminución, hubo fluctuaciones y recuperaciones", dijo Cai Shuhui, un científico involucrado en la investigación.
Al analizar fragmentos de basalto recuperados por la misión Chang'e 6, los científicos encontraron que estas rocas comparten similitudes con basaltos de bajo contenido de titanio recolectados previamente por las misiones Apolo de la NASA en el lado cercano de la Luna. Esto mejora la comprensión de los procesos volcánicos de la Luna y respalda la idea de que estos procesos fueron generalizados en la superficie de la Luna. Los hallazgos confirman el modelo establecido de que la Luna estuvo cubierta por un océano global de magma líquido durante su fase inicial de formación.
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