Una empresa de biotecnología con sede en Texas anunció el lunes que ha logrado revivir con éxito al lobo gigante, que estaba extinto desde hace mucho tiempo, marcando lo que afirma ser la primera desextinción de una especie vertebrada en el mundo.
La empresa también informó sobre el nacimiento de lobos rojos clonados, actualmente la especie de lobo más amenazada en el mundo.
Según el comunicado de prensa, la empresa ha creado cachorros de lobo gigante utilizando ADN extraído de fósiles datados aproximadamente hace 13,000 y 72,000 años. Los cachorros fueron clonados utilizando secuenciación de ADN antiguo, reconstrucción genómica, edición génica múltiple y clonación entre especies utilizando lobos grises como especie donante.
Los lobos gigantes - dos machos llamados Rómulo y Remo y una hembra llamada Khaleesi - ahora están alojados en una reserva ecológica de 2,000 acres registrada en el USDA y certificada por la Sociedad Humanitaria Americana. La empresa dijo que los animales son monitoreados por un equipo de cuidado animal dedicado, personal de seguridad, drones y personal veterinario en el lugar.
Colossal declaró que realizó 20 ediciones genéticas precisas para replicar rasgos extintos únicos de los lobos gigantes, incluyendo estructura esquelética, musculatura, color del pelaje y longitud del cabello. De estas ediciones, 15 se basaron en variantes génicas extintas identificadas mediante análisis comparativo con especies de cánidos vivos.
La compañía también informó sobre el exitoso clonaje de dos camadas de lobos rojos, compuestas por una hembra y tres machos, a partir de tres líneas celulares genéticamente distintas. Los nacimientos forman parte del esfuerzo más amplio de Colossal por aplicar sus tecnologías de desextinción a desafíos de conservación contemporáneos.
El lobo rojo, Canis rufus, una vez nativo de gran parte del sureste de los Estados Unidos, ha sido clasificado como en peligro crítico. Se estima que quedan menos de 20 en estado salvaje.
Según Colossal, sus clones de lobo rojo representan un aumento del 25% en las líneas genéticas fundadoras y podrían contribuir a futuros esfuerzos de recuperación.
El cofundador de Colossal y genetista Dr. George Church dijo que el proyecto representa un hito técnico en la edición de la línea germinal y la aplicación de ADN antiguo en la ciencia de la conservación. "El lobo gigante es un ejemplo temprano de esto, incluyendo el mayor número de ediciones genómicas precisas en un vertebrado sano hasta ahora", declaró Church.
Objetivo a largo plazo
El objetivo a largo plazo de la empresa es utilizar tecnologías de desextinción para ayudar a especies en peligro de extinción y eventualmente reintroducir especies desextintas en hábitats naturales protegidos.
El santuario del lobo dientes de sable incluye un sitio de seis acres para observación y atención veterinaria, y se están considerando futuros sitios en colaboración con comunidades indígenas en América del Norte.
El equipo de investigación también incluyó a científicos líderes en el campo del ADN antiguo, incluida la Dra. Beth Shapiro, quien supervisó la secuenciación y análisis del genoma del lobo dientes de sable. La empresa dijo que extrajo ADN de un diente encontrado en Ohio y un hueso del oído interno de Idaho. La secuenciación del genoma reveló que el lobo dientes de sable comparte el 99.5% de su ADN con el lobo gris, su pariente vivo más cercano.
El lobo dientes de sable (Aenocyon dirus), que vagaba por gran parte de América del Norte durante el Pleistoceno, se estima que se extinguió hace aproximadamente 13,000 años. Los registros fósiles indican que la especie era significativamente más grande que los lobos modernos y cazaba principalmente presas grandes como caballos y bisontes.
Colossal fue fundada por el empresario Ben Lamm y el Dr. George Church y es conocida por aplicar la tecnología de edición génica CRISPR en el campo de la desextinción. La empresa anunció previamente planes para revivir otras especies extintas, incluido el mamut lanudo.
En su comunicado, Colossal dijo que su trabajo también contribuye al desarrollo de tecnologías de clonación no invasivas y nuevos métodos para establecer líneas celulares de animales en peligro de extinción utilizando procedimientos veterinarios de rutina. Estos avances, según la empresa, pueden ayudar a los esfuerzos de conservación globales.
La empresa está colaborando con organizaciones de conservación y grupos indígenas, incluidas la Nación MHA, la Tribu Nez Perce y la Tribu Karankawa de Texas, para guiar el desarrollo futuro de hábitats y la administración de especies.
Se esperan estudios adicionales de viabilidad, evaluaciones de salud y evaluaciones de impacto ecológico antes de considerar cualquier posible reintroducción de lobos feroces.