La nave espacial Juno de la NASA detectó la erupción volcánica más intensa jamás registrada en la luna de Júpiter, Io. Durante un sobrevuelo el 27 de diciembre de 2024, Juno se encontraba aproximadamente a 74,400 kilómetros de la superficie de Io cuando su instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) capturó una emisión infrarroja de gran intensidad.
"Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo volcánico más activo de nuestro sistema solar, así que eso dice mucho", dijo Scott Bolton, el investigador principal de la misión Juno, según Space.com. "Aunque cada sobrevuelo nos ha proporcionado datos sorprendentes, este último nos dejó sin palabras. Estamos presenciando el evento volcánico más intenso jamás registrado en el mundo volcánico de nuestro sistema solar."
Io, una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, es el cuerpo más activo volcánicamente en el sistema solar, con más de 400 volcanes activos que entran en erupción de forma continua. Estas erupciones producen seis veces más energía que la producción total de todas las estaciones de energía en la Tierra, según Marca. El punto caliente volcánico descubierto durante el reciente sobrevuelo de Juno genera una potencia muy por encima de los 80,000 billones de vatios, liberando una energía seis veces mayor que la generada por todas las plantas de energía en la Tierra combinadas.
La actividad volcánica en Io está impulsada principalmente por su posición dentro del campo gravitatorio de Júpiter. La gravedad de Júpiter genera fuerzas de marea en Io, causando flexión tidal que calienta el interior de la luna a través de la fricción. "Estas fuerzas de marea extremas aplastan y exprimen a Io, lo que conduce a una actividad volcánica persistente en sus 400 volcanes y provocando un calentamiento relacionado con la fricción en el interior de la luna," informó Science Alert.
"JIRAM detectó un evento extremo de radiación infrarroja, un punto caliente masivo, en el hemisferio sur de Io, tan fuerte que saturó nuestro detector," dijo Alessandro Mura, un investigador de la misión Juno. "Esto sugiere un vasto sistema de cámaras de magma debajo de la superficie."
Juno ha estado monitoreando de cerca a Júpiter y sus lunas desde 2016, realizando múltiples sobrevuelos que han revelado nueva información sobre estos cuerpos celestes. La nave está programada para otro sobrevuelo de Io el 3 de marzo para reexaminar el punto caliente y rastrear cambios en la superficie.
"La actividad volcánica de Io resulta en columnas de gas y cenizas que llenan su atmósfera, y las erupciones de lava transportan estos materiales, pintando su superficie y creando dunas formadas por flujos de lava," informó scimag.news.
Los hallazgos recientes también han llevado a especulaciones sobre la existencia de un océano de magma subsuperficial. "El próximo sobrevuelo revelará más sobre los cambios en la superficie del punto caliente y la posible presencia de un océano de magma subsuperficial, ya que los datos de Juno indican que estas erupciones muestran signos de un gran sistema de cámaras de magma subterráneas", informó Space.com.
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