Activistas antiisraelíes se encadenaron a la puerta de entrada de la Universidad de Columbia el miércoles por la tarde en una protesta basada en la creencia de que un miembro de la junta directiva denunció a Mahmoud Khalil, líder del programa de desinversión en el apartheid de la Universidad de Columbia, ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Al menos cuatro activistas afiliados a la Voz Judía por la Paz de Columbia se encadenaron a la puerta de la Capilla de San Pablo, según el grupo de protesta y la Oficina de Asuntos Públicos de Columbia. La Coalición de Solidaridad con Palestina de Columbia afirmó que siete estudiantes estaban involucrados: seis judíos y un palestino.
El personal de seguridad retiró las cadenas y las ataduras, y los estudiantes fueron expulsados del campus. El Comité de Seguridad Pública de Columbia denunció que los guardias de seguridad fueron extremadamente agresivos con el estudiante palestino.
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“Seguiremos el proceso establecido en las Reglas de Conducta Universitaria para sancionar las infracciones”, declaró Columbia. “Nos centramos en preservar nuestra misión fundamental de enseñar, crear y promover el conocimiento, a la vez que garantizamos un campus seguro para nuestra comunidad”.
JVP explicó el incidente en un comunicado de Instagram, exigiendo más información en relación con un artículo publicado en The Forward el 10 de marzo, en el que el activista proisraelí Ross Glick afirmó que miembros de la junta directiva de Columbia habían denunciado a Khalil ante las autoridades. Khalil fue arrestado el 8 de marzo y se le revocó su tarjeta de residencia permanente por su apoyo a Hamás y por liderar protestas beligerantes en los campus.
“Exigimos conocer los nombres de los miembros de la junta directiva de Columbia que dieron el nombre de Mahmoud al ICE”, declaró JVP.
Columbia negó que ningún miembro de su directiva hubiera solicitado la presencia de agentes del ICE cerca de su campus.
Otros grupos activistas se unen a JVP en protesta
Otro grupo activista se unió a la iniciativa. Within Our Lifetime hizo un llamado a través de Twitter a los activistas para que se unieran a las protestas contra Columbia, a la que, según afirmaron, fue cómplice de un supuesto genocidio en Gaza.
"¡Apóyenlos, debemos intensificar la lucha ya!", instó WOL en redes sociales. "¡Se acabó la era de la neutralidad! ¡Únanse a los estudiantes de Columbia en la lucha por la liberación ya!"
JVP afirmó en Instagram que la junta directiva no tenía en cuenta a los estudiantes y que solo servía a sus supuestos intereses comerciales, invertidos en empresas de defensa. El grupo afirmó que la sustitución de la expresidenta interina Katrina Armstrong por la presidenta en funciones Claire Shipman el viernes pasado fue un "golpe de Estado de facto de la junta directiva" en respuesta a la cancelación, por parte del gobierno federal el 7 de marzo, de 400 millones de dólares en subvenciones y contratos con la universidad.
"Nuestros administradores han abandonado toda forma de gobernanza compartida y transparencia para poner en peligro a nuestros compañeros", declaró JVP en referencia a Khalil, cuya deportación aún se encuentra en litigio.
Reuters informó el martes que el juez federal de distrito Michael Farbiarz dictaminó que el caso del activista podría verse en Nueva Jersey en lugar de en el estado más conservador de Luisiana, donde se encuentra actualmente detenido.
Como parte de su acuerdo con el gobierno federal, Columbia ha decidido ampliar su sistema de seguridad con agentes de patrulla especialmente capacitados.
Yael Lerman, exalumna del Centro de Justicia Legal StandWithUs y de Columbia College, afirmó que el incidente en la entrada fue otro acto de intimidación desenfrenada que creó un ambiente hostil en el campus, con la excepción de que Columbia tomó medidas el miércoles para restablecer el orden.
"Esa acción no fue voluntaria; fue el resultado de una creciente presión, que incluyó medidas enérgicas del gobierno federal y recursos legales como el nuestro", declaró Lerman, en referencia a una demanda presentada en febrero pasado por la supuesta indiferencia de la universidad ante el clima hostil hacia judíos e israelíes. Nunca debió haber sido tan difícil obligar a la universidad a mantener estándares básicos de seguridad y responsabilidad.