Desde 1540, una prestigiosa cadena de académicos ha ostentado el título de Profesor Regius de Hebreo en la Universidad de Cambridge.
Pero ninguno de estos estudiosos de hebreo y estudios semíticos era judío, hasta este año.
En septiembre de 2025, Aaron Koller se convertirá en el primer judío en unirse al departamento de Estudios del Medio Oriente de la universidad como Profesor Regius de Hebreo, un cargo establecido por el Rey Enrique VIII.
Koller está empacando desde la ciudad de Nueva York, donde ha enseñado en la Universidad Yeshiva, especializándose en hebreo desde textos bíblicos hasta medievales, desde que obtuvo su doctorado allí en 2009.
Según Koller, no es sorprendente que los judíos nunca hayan sido elegidos antes. Enrique VIII, quien fundó la Iglesia de Inglaterra junto con el profesorado, lo destinó para clérigos anglicanos para enseñar hebreo en la tradición anglicana. Esa idea duró hasta hace poco.
"Hace cincuenta años, a nadie le habría parecido extraño que ninguna persona judía hubiera ocupado el cargo", dijo Koller en una entrevista. “Estaba bastante claro, no oficialmente, pero muy claramente, que estaba destinado a un profesor anglicano del Antiguo Testamento”.
Koller, quien pasó el año académico 2022-23 en Cambridge, atribuye a su predecesor, Geoffrey Khan, romper con el molde. Khan no es miembro de la Iglesia anglicana ni especialista en el Antiguo Testamento, sino un estudioso de lenguas semíticas con ascendencia mixta británica, india e iraní.
En su nuevo rol, Koller quiere promover el estudio de textos hebreos a lo largo de los miles de años entre la Biblia hebrea y el estado moderno de Israel, aprovechando el rico tesoro de manuscritos de Cambridge que incluye la Genizah del Cairo, la vasta colección de manuscritos medievales descubierta en Egipto a finales del siglo XIX.
Koller espera que al presentar a los estudiantes estos escritos, los abra a nuevas perspectivas para estudiar la historia cultural e intelectual en todo el mundo.
Precaución al crear un departamento de 'Estudios Judíos para los Judíos'
A pesar de ser el primer profesor Regius judío, Koller dijo que tiene cautela en limitar el departamento a "estudios judíos para los judíos". En los Estados Unidos, los departamentos de estudios judíos tienden a atraer a estudiantes judíos que buscan conectar con su identidad y herencia.
Eso satisface una necesidad valiosa, dijo Koller, pero él quiere ampliar los estudios hebreos como un lugar para cualquier estudiante con un interés humanístico en hebreo, abordando las mismas preguntas históricas y filosóficas que atraen a las personas a estudiar griego antiguo o latín.
"Nadie piensa que los estudios griegos serían solo para los griegos", dijo. "Los estudios griegos pasan mucho tiempo tratando de explicar al mundo que esto tiene una importancia universal. No es para cada persona, pero es para cualquier persona; [ellos] encontrarán algo interesante aquí. Y quiero hacer lo mismo para los estudios hebreos en Cambridge".
En cuanto a la representación del cuerpo docente, todavía queda progreso por hacer en el profesorado Regius.
"Todavía no ha habido una mujer en el cargo", dijo Koller. "Eso aún está por resolverse".