Israel está buscando cambios en un plan de tregua en Gaza y la liberación de rehenes por parte de Hamas, complicando un acuerdo final para poner fin a nueve meses de combates que han devastado el enclave, según un funcionario occidental y dos fuentes palestinas y egipcias.
Israel dice que los palestinos desplazados deben ser examinados al regresar al norte del enclave cuando comience el alto el fuego, retrocediendo de un acuerdo que permitía que los civiles que huyeron al sur regresaran libremente a sus hogares, informaron las cuatro fuentes a Reuters.
Los negociadores israelíes "quieren un mecanismo de selección para las poblaciones civiles que regresan al norte de Gaza, donde temen que estas poblaciones puedan apoyar a los terroristas de Hamas que permanecen atrincherados allí", dijo el funcionario occidental.
El grupo terrorista palestino rechazó la nueva demanda israelí, según fuentes palestinas y egipcias.
Otro punto de discordia, dijeron las fuentes egipcias, era la demanda de Israel de retener el control de la frontera de Gaza con Egipto, lo cual El Cairo desestimó como algo fuera del marco de un acuerdo final aceptado por los enemigos.
La oficina del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, la Casa Blanca y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las demandas de Israel.
"Netanyahu sigue demorando. Hasta ahora no ha habido cambios en su postura", dijo el alto funcionario de Hamas Sami Abu Zuhri, quien no comentó directamente sobre las demandas de Israel.
La noticia de los nuevos puntos de discordia surgió mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presionaba por un alto el fuego en las conversaciones en Washington el jueves con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu para llegar a un acuerdo final.
"Estamos más cerca ahora de lo que hemos estado antes", dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, añadiendo que aún quedaban brechas.
En un discurso ante el Congreso de Estados Unidos el miércoles, Netanyahu dijo que Israel estaba comprometido "en esfuerzos intensos" para asegurar la liberación de rehenes en Gaza.
Las fuentes que hablaron con Reuters solicitaron anonimato para discutir las demandas israelíes debido a la delicadeza de las conversaciones intermitentes para finalizar un alto el fuego y la liberación de los rehenes capturados en el asalto del 7 de octubre liderado por Hamas en Israel que desencadenó la guerra en Gaza.
Los atacantes mataron a 1,200 personas y tomaron más de 250 cautivos, según los recuentos israelíes. Alrededor de 120 rehenes siguen siendo retenidos, aunque Israel cree que un tercio de ellos están muertos.
Las autoridades de salud de Gaza dicen que más de 39,000 palestinos han sido asesinados, y la mayoría de los 2.3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados por los combates que han destruido gran parte del enclave y han creado un desastre humanitario.
Estados Unidos, Qatar y Egipto han estado mediando en conversaciones indirectas entre Israel y Hamas centradas en un marco basado en una oferta israelí y promovido por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien ha presionado a las partes para resolver sus diferencias restantes.
El marco plantea tres fases, siendo la primera un alto el fuego de seis semanas y la liberación de mujeres, ancianos y rehenes heridos a cambio de cientos de prisioneros palestinos detenidos por Israel.
Las negociaciones sobre la segunda fase, la cual Biden llama "un fin permanente de las hostilidades", continuarían en la primera fase. La reconstrucción importante comenzaría en la tercera fase.
Puntos de conflicto
Funcionarios estadounidenses han dicho durante semanas que un acuerdo estaba cerca pero que aún quedaban obstáculos.
Funcionarios israelíes plantearon su demanda de un mecanismo para verificar a civiles que regresen al norte de Gaza en la última sesión de negociación en El Cairo a principios de este mes, según fuentes occidentales y egipcias. Esto "no estaba previsto", dijo el funcionario occidental.
Israel está preocupado no solo por que terroristas de Hamas regresen al norte, sino también por "operativos" entre civiles que brindan apoyo encubierto al grupo que gobierna Gaza, dijo el funcionario.
Los israelíes, según el funcionario y las tres fuentes adicionales, también se negaron a retirar sus fuerzas de una franja de tierra de nueve millas (14 km) a lo largo de la frontera con Egipto conocida por Israel como el corredor de Filadelfia.
Las Fuerzas de Defensa de Israel tomaron el control de la franja en mayo, argumentando que el área estratégica alberga túneles de contrabando a través de los cuales Hamas ha recibido armas y otros suministros. Egipto dice que destruyó las redes de túneles que llevan a Gaza hace años y creó una zona de amortiguación y fortificaciones fronterizas que impiden el contrabando.
En los últimos días se han realizado esfuerzos para "sortear" ese problema, ya sea a través de una retirada israelí "o podría haber algún entendimiento sobre cómo se maneja eso", dijo el funcionario occidental, que no ofreció más detalles.
Un alto funcionario de la administración Biden, al informar a los periodistas el miércoles antes de la reunión de Netanyahu con el presidente de EE.UU., dijo que estaban en las etapas finales de asegurar un acuerdo.
"Hay algunas cosas que necesitamos de Hamas, y hay algunas cosas que necesitamos del lado israelí. Y creo que verán esto desarrollarse aquí a lo largo de la próxima semana", dijo el funcionario.
Entre las cosas necesarias de Hamas estaban "los rehenes que van a salir", agregó el funcionario sin dar más detalles.
Zuhri rechazó la afirmación, diciendo: "La administración de EE.UU. está tratando de encubrir el socavamiento del acuerdo por parte de Netanyahu al decir que hay cosas demandadas de los dos lados. Esto no es verdad".