Al iniciar las negociaciones de rehenes en octubre de 2023, hubo una serie de informes y rumores vertiginosos sobre quién era responsable del destino de los rehenes en nombre del Estado de Israel.
Nombres como Gal Hirsch, nombrado por el Primer Ministro Benjamín Netanyahu como Coordinador de los Cautivos y Desaparecidos; el Director de Shin Bet, Ronen Bar; el Comandante de las Fuerzas de Defensa de Israel del Array de Inteligencia para la Localización de los Secuestrados y Desaparecidos, el Mayor General (retirado) Nitzan Alon; e incluso el ex jefe del Mossad, Yossi Cohen, recibieron posibles créditos por gestionar el problema.
A medida que llegamos al tramo final del acuerdo de rehenes entre Israel y Hamas el miércoles, no hubo duda de que, a pesar de que cada una de estas figuras realizó varias contribuciones, la figura más crítica era el actual Director del Mossad, David Barnea.
Incluso cuando el presidente entrante de EE. UU., Donald Trump, intentó llevarse la mayor parte del crédito por la firma final del acuerdo, y no hay duda de que ayudó a presionar tanto a Israel como a Hamas para tomar la decisión final de cruzar el Rubicón, la versión árabe del acuerdo ampliamente publicada el miércoles dejó en claro que Barnea había cosido juntos la gran mayoría del acuerdo, remontándose al 27 de mayo y al 16 de agosto.
Tres ejemplos del acuerdo incluyen disposiciones para lo siguiente:
1) que el cruce de Rafah se abrirá para la transferencia de ayuda y otros artículos "basados en los acuerdos alcanzados en agosto con Egipto"; 2) que los palestinos heridos pueden salir de Gaza para recibir atención médica a través del cruce de Rafah "según la sección 12 del acuerdo del 27 de mayo"; y 3) que el retorno de los palestinos del norte de Gaza a través del Corredor de Netzarim en Gaza central ocurrirá "según la Sección 3 o 3b del acuerdo del 27 de mayo".
El Jerusalem Post informó en el pasado que las negociaciones en el periodo de tiempo de mayo-agosto lograron la concesión más significativa de Hamas: que volvería a negociar el regreso de todos los rehenes y comenzaría a devolver rehenes en la Fase 1 sin requerir el fin de la guerra como requisito previo para reanudar las conversaciones. Este logro requiere que se le dé cierto crédito a Barnea por su papel como jefe de las negociaciones, mucho antes de que Trump entrara en escena.
En cuanto a las negociaciones en curso desde el martes: se informó ampliamente que Hamas intentó alterar los términos y nombres de ciertos prisioneros palestinos que debían ser intercambiados como parte de la liberación de rehenes.
¿Qué está haciendo Barnea?
Como negociador principal, sería responsabilidad de Barnea maniobrar entre mantener la posición de Israel en ciertos temas, como cuando ciertos funcionarios israelíes filtraron que se habían negado a devolver el cuerpo de Yahya Sinwar, y cuándo mostrar flexibilidad táctica para cerrar el trato en cambios potencialmente más menores.
Sin embargo, en general, nadie tiene idea de lo que Barnea está haciendo.
Mientras que varios funcionarios políticos y de defensa israelíes han hecho públicas sus opiniones sobre las negociaciones de rehenes y cómo han impactado personalmente en las negociaciones, Barnea no ha hecho comentarios públicos completos y se ha esforzado por mantenerse en las sombras.
De vez en cuando, ha sido evidente que hubiera preferido que el gobierno no hubiera hecho público cada vez que fue enviado a París, El Cairo, Qatar u otro lugar para llevar a cabo conversaciones.
El primer éxito de Barnea fue con la caminata increíblemente difícil por la cuerda floja para sellar el acuerdo de noviembre de 2023 con Hamas, que devolvió a 84 rehenes israelíes y 24 rehenes extranjeros.
De una variedad de fuentes e informes extranjeros, el Post ha aprendido que Barnea no es simplemente un mensajero, sino un verdadero operador que ha mantenido discreción en una variedad de temas en disputa, y que a menudo ha hecho recomendaciones críticas o tomado posiciones que han influido decisivamente en el curso eventual de las negociaciones de rehenes.
Un aspecto de lo que ha hecho que Barnea sea vital es el alto aprecio en el que lo tienen los principales actores, desde los líderes y funcionarios de inteligencia de Qatar hasta los líderes de Egipto, el jefe de la CIA William Burns y, por supuesto, el primer ministro Benjamin Netanyahu.
El Post entiende que la influencia de Qatar sobre Hamas es de tres vertientes: alberga a algunos de los principales líderes de la "diáspora" de Hamas; aloja a algunas familias de líderes de Hamas; y sus bancos, en determinados momentos, han llegado a poseer hasta el 80% de los fondos del grupo terrorista.
Esto ha significado que Barnea ha invertido más energía en las relaciones con Qatar que en cualquier otra cosa.
Paradójicamente, el Post entiende que parte de la fuerte credibilidad de Barnea proviene de su reputación en operaciones de asesinato y su fuerte crítica de permitir a Qatar enviar fondos a Hamas, ya sea como jefe del Mossad o anteriormente como subdirector.
Esas cualidades en Barnea significan que los líderes cataríes saben que cuando él les hace una oferta es real y concreta, y que no es solo un diplomático amistoso intentando ser astuto.
Esto ha permitido que Barnea se mantenga en contacto con una variedad de funcionarios clave de Qatar relativamente al instante en cualquier momento dado. Además, cuando muchos funcionarios lanzaron pistas falsas, diciendo que Qatar iba a ser excluido o que todos los funcionarios de Hamas habían sido expulsados de Qatar, Barnea nunca alentó estas exageraciones, que claramente fueron desmentidas por las negociaciones de esta semana.
Un punto crítico en el que Barnea tuvo un papel importante fue cuando propuso el intercambio inicial de 50 rehenes en noviembre de 2023.
El entonces ministro de Defensa Yoav Gallant, así como el jefe de Estado Mayor de las FDI, teniente general Herzi Halevi y el director del Shin Bet, Ronen Bar, estaban en contra de tal oferta al principio (más tarde la apoyaron), pero crucialmente, el aliado cercano de Netanyahu Ron Dermer estaba a favor; al igual que el líder del partido Shas, Aryeh Deri, el diputado Benny Gantz y el miembro del gabinete de guerra, el diputado Gadi Eisenkot, estaban a favor.
Dos veces durante la semana en que se llevaba a cabo el trato inicial de rehenes y Hamas comenzó a intentar jugar, Barnea rechazó los intentos del grupo terrorista de alterar lo que estaban "ofreciendo" a Israel, deseando entregar rehenes masculinos y cuerpos sin vida en lugar de las rehenes acordadas.
Fue el enfoque directo de Barnea lo que puso ese trato de nuevo en marcha. Ha sido uno de los pocos funcionarios que nunca ha abandonado las negociaciones de rehenes, incluso después de que estuvieran a punto de desmoronarse en mayo y agosto, y es probable que esas mismas habilidades estén siendo empleadas ahora para llevar el trato actual hasta el final.