Cientos de miles de palestinos regresaron al norte de Gaza el lunes después de que se llegara a un acuerdo entre Israel y Hamas para devolver a Arbel Yehoud junto con otros dos rehenes el jueves.
Originalmente, Yehoud y otros rehenes civiles israelíes debían ser devueltos el sábado, pero cuando Hamas cambió a los rehenes a cuatro soldados, Jerusalén penalizó al grupo retrasando la apertura del Corredor de Netzarim para que los palestinos pudieran regresar al norte de Gaza.
El acuerdo significa que Israel obtendrá tres rehenes "extra" temprano, junto con los tres que deben ser devueltos este sábado.
No estaba claro exactamente cómo esto cambiaría el calendario de devolución de rehenes, pero una posibilidad era que en lugar de que Hamas el 1 de marzo devolviera a 12 rehenes del 7 de octubre de 2023, más dos rehenes de 2014-2015, devolverían nueve rehenes del 7 de octubre en ese momento.
En cualquier caso, el regreso de cientos de miles de palestinos, con algunos esperando alrededor de 650,000 para regresar, pero el total antes de la guerra era de más de un millón, señaló un cambio fundamental en el terreno que no ha ocurrido desde el otoño de 2023 cuando la mayoría de los palestinos fueron evacuados al sur de Gaza.
Cuando The Jerusalem Post preguntó al IDF si los cientos de miles de palestinos que iban hacia el norte estaban siendo revisados en busca de armas, el ejército sorprendentemente dijo que ya no era su responsabilidad, dado que se había retirado del Corredor de Netzarim. Remitieron el asunto a la Oficina del Primer Ministro.
Hay informes de que empresas privadas estadounidenses están realizando algunas revisiones. Un portavoz de la Oficina del Primer Ministro confirmó que se estaban revisando los autos en busca de armas, pero no dijo nada sobre aquellas personas que iban a pie.
Una multitud de personas, algunas sosteniendo bebés en sus brazos o llevando paquetes de pertenencias en sus hombros, se dirigieron hacia el norte a pie, a lo largo de un camino que corría junto a la costa del mar Mediterráneo.
"Es como si hubiera vuelto a nacer y hubiéramos vuelto a ser victoriosos", dijo la madre palestina, Umm Mohammed Ali, parte de la multitud que avanzaba lentamente por la carretera costera.
Testigos dijeron que los primeros residentes llegaron a la Ciudad de Gaza después de que se abrió el primer punto de cruce en Gaza central a las 7 de la mañana. Otro cruce abrió alrededor de tres horas más tarde, permitiendo la entrada de vehículos.
"Mi corazón está latiendo, pensé que nunca volvería", dijo Osama, de 50 años, funcionario público y padre de cinco hijos, al llegar a la Ciudad de Gaza. "Ya sea que el alto al fuego tenga éxito o no, nunca abandonaremos la Ciudad de Gaza y el norte de nuevo, incluso si Israel enviara un tanque para cada uno de nosotros, no más desplazamientos".
Después de haber sido desplazados repetidamente durante 15 meses de guerra, se escucharon vítores en refugios y campamentos de tiendas cuando las familias escucharon la noticia de que los cruces serían abiertos.
"Sin dormir, tengo todo empacado y listo para ir en cuanto amanezca", dijo Ghada, madre de cinco hijos.
"Al menos estamos regresando a casa; ahora puedo decir que la guerra ha terminado, y espero que se mantenga la calma", dijo a Reuters a través de una aplicación de chat.
Funcionarios de Hamas y gazatíes comunes han rechazado la sugerencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que Jordania y Egipto deberían acoger a los palestinos del enclave devastado por la guerra, reviviendo los temores palestinos de ser expulsados permanentemente de sus hogares.
Niños con chaquetas cálidas y mochilas caminaban de la mano, hombres empujaban a los ancianos en sillas de ruedas, y familias posaban para selfies mientras los funcionarios contratados por Hamas en chalecos rojos los dirigían a lo largo de la carretera costera.
¿Y qué hay de los rehenes?
Hamas también ha proporcionado una lista muy esperada de todos los rehenes que serán liberados durante la primera fase de seis semanas del acuerdo de alto el fuego en Gaza, indicando su condición.
El lunes, un funcionario de Hamas dijo a Reuters que el grupo había entregado a los mediadores una lista que mostraba que 25 de los 33 rehenes programados para ser liberados en la primera fase están vivos. La cifra de 25 incluía a los siete rehenes liberados desde que comenzó el alto al fuego el 19 de enero.
Las autoridades israelíes han dicho anteriormente que creen que la mayoría de los 33 están vivos.
Según el Ministerio de Salud de Hamas, más de 47,000 palestinos han muerto en el asalto a Gaza, sin distinguir entre civiles y combatientes. Las FDI han dicho que hasta 20,000 terroristas de Hamas han sido abatidos.
Gran parte de Gaza ahora yace en ruinas. La oficina de medios del gobierno de Gaza dirigida por Hamas dijo que los que regresan al norte necesitan al menos 135,000 tiendas de campaña y refugios mientras intentan reestablecer sus vidas en el paisaje de escombros de sus antiguos hogares.
Según el alto el fuego, solo se permitiría el regreso de personas desarmadas al norte. Los vehículos serían sometidos a rayos X para detectar armas y explosivos. Las FDI advirtieron a los gazatíes que no transfirieran armas con ellos ni se acercaran a las tropas en ningún lugar.
Los residentes que cruzaban de regreso al norte dijeron que personal de seguridad egipcio supervisaba el regreso de palestinos en vehículos a lo largo de la carretera Salahuddin, la avenida principal que atraviesa de norte a sur, con oficiales de policía de Hamas cerca.
"En el cruce de Netzarim, jóvenes miembros del Ejército egipcio están supervisando la máquina de rayos X de los automóviles, y están tratando a los que regresan de manera afectuosa. Están facilitando el paso de las personas que cruzan, y todo el proceso llevó unos minutos", dijo Mustafa Ibrahim, un residente de Gaza.
En Líbano, las autoridades sanitarias dijeron que las fuerzas de las FDI mataron a dos personas el lunes e hirieron a 17 en el sur de Líbano cuando intentaron cruzar las líneas de defensa de las FDI dentro del territorio libanés.
Ya el domingo, se informó que las FDI habían matado alrededor de 22 personas en el sur de Líbano y herido a alrededor de 120.
No estaba claro si la reducción en muertes, personas heridas y enfrentamientos generales era una señal de que los libaneses habían dejado de intentar cruzar las líneas de defensa de las FDI en el sur de Líbano ahora que EE. UU., durante la noche entre el domingo y el lunes, anunció una extensión del plazo de retirada de las FDI hasta el 18 de febrero, o si estaban siendo enviados por Hezbollah para mantener la presión e inestabilidad contra Israel.
La noche del domingo, las FDI emitieron un comunicado detallado explicando cómo habían intentado advertir a los civiles libaneses que se mantuvieran alejados de sus líneas de defensa e intentado usar fuego de distancia para mantenerlos alejados, en lugar de fuego letal.
Hasta el cierre de la prensa el lunes por la noche, las FDI no habían respondido a las acusaciones de disparar a libaneses desarmados que se acercaron a sus posiciones.
Sin embargo, las FDI confirmaron que dos compañías de policías fronterizos estaban siendo trasladadas desde Cisjordania a posiciones de las FDI en el sur de Líbano para utilizar sus medios no letales para dispersar multitudes.
Además, el lunes The Times informó que funcionarios militares libaneses habían estado filtrando inteligencia israelí a Hezbollah para ayudar al grupo terrorista a mover sus armas cuando eran detectadas por las FDI.
No estaba claro si esta exposición de la colusión militar libanesa con Hezbollah, en lugar de una simple implementación lenta e incompetencia, conduciría a más retrasos en la retirada de las FDI más allá del 18 de febrero, o si la administración Trump insistiría en una retirada total de Israel para entonces.
Ya a finales de diciembre, Israel se había retirado de una parte sustancial del sur de Líbano, pero el domingo identificó docenas de aldeas que aún mantenía a la espera de que el Ejército libanés actuara con más seriedad para evitar que Hezbollah regresara al sur de Líbano, como se requería en el acuerdo de alto el fuego del 27 de noviembre.