En diciembre, los escuadrones de F-16 de las FDI, junto con otras aeronaves de combate, llevaron a cabo ataques devastadores contra las capacidades militares de Siria para amenazar a Israel, incluyendo volar a baja altura sobre el palacio en Damasco, según contó uno de los pilotos involucrados en una reciente entrevista con The Jerusalem Post.
De hecho, el Teniente "Y." ha participado en ataques aéreos críticos e históricos no solo contra Siria, sino también contra Líbano y Gaza, y se puede asumir que ha participado en los últimos ataques aéreos contra los adversarios de Israel.
Para completar el panorama, el Post también entrevistó al Teniente "T.," quien piloteó un F-16 en ataques clave en Yemen y Líbano, además, el Post ha hablado con fuentes de las FDI involucradas en ataques contra Irán.
Hasta 2017, los escuadrones de F-16 eran los principales aviones de combate de Israel para todas las misiones de combate, aunque el caza F-15 también jugó a menudo un papel importante.
Desde 2017, cuando el F-35 surgió como el caza más avanzado de Israel, el F-16 sigue siendo extremadamente formidable y participa en casi todos los ataques críticos israelíes en todos los frentes.
En enero, el Ministerio de Defensa anunció la compra de sistemas de autodefensa más avanzados por valor de 80 millones de dólares para sus cazas de cuarta generación F-16I, justo cuando altos funcionarios israelíes y de las FDI habían aumentado en los últimos meses su discusión sobre atacar el programa nuclear de Irán.
Operación compleja en Siria
Describiendo sus ataques aéreos en Siria, el Teniente Y. le dijo al Post, "Las operaciones en Siria solían ser un gran desafío y complejas. Después de la revolución de los rebeldes, los sistemas de defensa aérea dejaron de operar, lo que permitió a la fuerza aérea israelí actuar libremente. Podíamos trazar planes [más agresivos y arriesgados] con mucho menos preocupación por nuestros aviones siendo impactados por la defensa aérea siria".
"Hemos logrado la supremacía en tantos lugares donde normalmente no habríamos operado" debido a los peligros planteados por la defensa aérea siria, dijo Y.
Y. afirmó: "El primer ataque fue de noche y yo era parte de una gran flota de aviones yendo tras objetivos militares alrededor de Damasco. Miré a mi alrededor y vi un convoy poderoso. Cualquier cosa sería posible", en términos del impacto potencial del ataque en Siria.
Fuentes del IDF dijeron que dado que Siria y Damasco estaban libres de defensas antiaéreas, los escuadrones de F-16 y otros aviones de ataque pudieron volar sobre el palacio y el aeropuerto internacional.
Muchos de los vuelos durante ese período también irrumpieron en nuevas áreas de Siria para obtener nuevos niveles de inteligencia física y vigilancia.
Las estimaciones de las fuentes del IDF son que alrededor del 70% de la potencia de fuego y armas de calidad sirias fueron destruidas durante ese período, e incluso en días recientes, la fuerza aérea ha destruido nuevos objetivos importantes, como las pistas de aterrizaje de aviones sirios, para tratar de evitar que Turquía se haga cargo de esas posiciones.
Luego, Y. dijo que podría haber una variedad de estrategias y formaciones de diferentes aviones de combate para diferentes ataques, diciendo: "Todo depende del escenario específico y de cuántas aeronaves estén involucradas. A veces hay más y a veces menos, lo cual a su vez depende del tipo de cantidad de objetivos".
En cuanto a Irán, fuentes del IDF han dicho que hay un nivel especial de amenaza por parte de sus defensas aéreas.
Además, fuentes han indicado que enfrentarse y destruir los sistemas de defensa aérea S-300 iraníes fue un logro increíble para la fuerza aérea.
Una cosa única sobre atacar, pero que es aún peor para los F-16 y otros aviones que atacan Yemen, es la distancia extrema, con la República Islámica a unos 1.500 km y Yemen a unos 1.800 km.
El teniente T. comentó al Post que atacar a los hutíes en Yemen es "incluso más lejos que Irán. Un vuelo muy largo de cinco horas. Necesitamos reabastecernos para llegar allí. Esto no es sencillo y requiere mucha atención y enfoque. Demuestra nuestras capacidades en la fuerza aérea. Sabemos cómo 'cerrar' [contra objetivos enemigos]. Lo hicimos varias veces. Todo es para defender a los ciudadanos de nuestro país".
Describiendo un ataque, dijo: "Golpeamos toda la infraestructura de Yemen que necesitábamos golpear".
Además, T. afirmó: "Se ha publicado que golpeamos objetivos económicos críticos que costarán a los hutíes mucho dinero reconstruir. Y objetivos que detendrán sus transferencias de armas y movimientos".
Hablando más detalladamente sobre los desafíos del reabastecimiento en pleno vuelo, él señaló: “Aprendemos estas habilidades durante la capacitación luego del curso inicial de pilotos. Hay diferentes escenarios sobre cuán alto y lejos necesitamos volar, lo que afecta cuánto tiempo y qué tipo de reabastecimiento se lleva a cabo.” Fuentes de las FDI dijeron que se utilizan diferentes procedimientos para el reabastecimiento tanto de día como de noche, pero que la fuerza aérea está lista para ambos.
“Fue un vuelo muy largo. No hay forma de entrenar completamente para ello, es un nivel de dificultad diferente. Uno hace preparaciones mentales y psicológicas e intenta dormir mucho antes” dijo T.
Además, la experiencia de T. fue especial ya que fue “el primero en hacerlo a una edad tan joven – es un momento verdaderamente especial. El sentimiento posterior, después de aterrizar desde un vuelo tan largo, fue tremendo.”
Fuentes de las FDI indicaron que se aseguraron de que hubiera combustible adicional para los F-16 cuando atacaron a Yemen en caso de que surgieran problemas excepcionales, dada la duración de los vuelos.
De hecho, las FDI tienen diferentes procedimientos técnicos previos al vuelo para tales ataques a larga distancia.
Además, las fuentes indicaron que si bien las defensas antiaéreas de Yemen son más débiles que las de Irán, Siria y Líbano, no deberían ser menospreciadas.
Pasando a Líbano, T. dijo que cuando volaba su F-16 durante los ataques contra Hezbollah, "Fue una experiencia poderosa ver las capacidades de la fuerza aérea destruir grandes partes de las capacidades de Hezbollah. Cualquiera que nos amenace debe tomar nota. Y fue a un ritmo tan rápido desde el inicio de la operación hasta que destruimos sus capacidades. Habíamos entrenado tan extensamente y luego pudimos ver los resultados fantásticos".
"Golpeamos plataformas de lanzamiento de cohetes y ubicaciones de almacenamiento de armas, cualquier cosa que pudiera ser utilizada para disparar contra Israel y obligar a la gente a correr a sus habitaciones seguras", dijo T.
Volviendo al piloto de F-16 Y., dijo que los ataques a Hezbollah fueron "muy sustanciales, especialmente para atacar desde el aire en paralelo a nuestras fuerzas invasoras y habiendo recibido objetivos de nuestras fuerzas que los amenazaban en tierra, para que pudiéramos ayudarlos en tiempo real. Tenía muchos amigos luchando en tierra".
Y. agregó: “Ayudamos a eliminar una amenaza [para las fuerzas israelíes]... cooperando con otras fuerzas del IDF”.
Además, Y. dijo que ha volado misiones de ataque en F-16 en todas las áreas de Gaza, desde el norte de Gaza hasta Khan Yunis y Rafah, incluyendo “algunas operaciones donde ayudamos a brindar apoyo aéreo para el regreso de rehenes a Israel. Cada operación puede ser diferente”.
Fuentes del IDF también dijeron que, a pesar de que los ataques con F-16 y otros aviones de combate debilitaron a Hezbollah, sigue siendo una amenaza. Además, las fuentes indicaron que hay similitudes entre un ataque en Gaza y Líbano, así como diferencias cualitativas regionales e de inteligencia.
Parte de lo que ha sido tan notable ha sido la corta edad de estos pilotos ases de F-16, siendo T. solo tiene 22 años y lleva solo cinco años y medio en el ejército.
T. dijo que los ataques mencionados anteriormente lo han dejado “muy satisfecho” al ayudar a defender a Israel de amenazas.
“Esta fue una guerra muy inusual. La gente de nuestra edad nunca soñó con eventos como estos: el volumen de ataques en los que participamos, el nivel de inteligencia, las operaciones especiales, los asesinatos selectivos y misiones cruciales fueron más allá de lo imaginable. Lograr esto a nuestra edad fue un gran salto en niveles”, dijo T.
Y. era uno de los pilotos más jóvenes de aviones de combate y añadió: "Personalmente, fue muy especial e importante para mí y me hizo muy feliz."
Ha servido en la fuerza aérea durante cinco años en las FDI, y actualmente tiene 23 años.
No es que no haya preguntas morales complejas para estos jóvenes pilotos.
Respecto a evitar atacar a civiles, Y. declaró: "Detuvimos completamente los ataques cada vez que había civiles inocentes en las cercanías. Muchas veces detuvimos los ataques debido a civiles, y solo atacamos más tarde si el área estaba despejada de ellos."
T. añadió: "No veo bien el suelo. Los drones pueden ver mejor. Hacen zoom. Pero la torre de control y el comando de destino dirán 'abortar, abortar'. A veces trabajamos con drones, que nos brindan inteligencia, y a veces con otras fuerzas [en tierra], que nos advertirán si hay mujeres o niños cerca de un objetivo terrorista."
Al discutir sobre el F-16 versus otros aviones de combate, fuentes de las FDI señalaron que cada uno es una parte importante de la fuerza aérea, y cada plataforma tiene sus ventajas diferentes, con la fuerza aérea tratando de maximizar la sinergia entre ellas.
En cuanto a los cambios en tiempo real en el plan cuando surgen desafíos inesperados en medio de la operación, las fuentes indicaron que se comunican con la torre de control y con el centro de mando en la sede militar. Describieron un proceso de dar retroalimentación a la torre de control, así como algunas comunicaciones en el aire entre los pilotos.
Los pilotos dijeron que algunas amenazas están cerca y otras lejos, pero que los F-16 pueden llegar a donde sea necesario. "No importa la distancia, elaboramos estrategias contra la amenaza, y luego podemos lidiar con todas ellas".