El incendio más grande de los incendios forestales que han devastado partes de Los Ángeles esta semana se informó que cambió de dirección el sábado, desencadenando más órdenes de evacuación y presentando un nuevo desafío para los bomberos exhaustos.
Seis incendios simultáneos que han arrasado vecindarios del condado de Los Ángeles desde el martes han cobrado la vida de al menos 11 personas y dañado o destruido 10,000 estructuras. Se espera que la cifra aumente cuando los bomberos puedan realizar búsquedas casa por casa.
Los fuertes vientos de Santa Ana que avivaron los incendios disminuyeron el viernes por la noche. Pero el incendio Palisades en el borde occidental de la ciudad se dirigía en una nueva dirección, lo que provocó otra orden de evacuación a medida que se acercaba al vecindario de Brentwood y a las colinas de San Fernando Valley, informó el Los Angeles Times.
"El incendio de Palisades ha tenido un nuevo e importante rebrote en la parte este y continúa hacia el noreste", dijo el capitán del Departamento de Bomberos de LA, Erik Scott, a la estación local KTLA, según un reporte en el sitio web del LA Times.
El incendio, el más destructivo en la historia de Los Ángeles, ha arrasado barrios enteros, dejando solo las ruinas humeantes de lo que habían sido los hogares y posesiones de las personas.
54 millas consumidas
Antes del último rebrote, los bomberos habían reportado avances en sofocar el Incendio de Palisades y el Incendio de Eaton en las colinas al este de la metrópolis después de que ardieran sin control durante días. El viernes por la noche, el Incendio de Palisades estaba contenido en un 8% y el Incendio de Eaton en un 3%, dijo la agencia estatal Cal Fire.
Los dos grandes incendios combinados habían consumido 35,000 acres (14,100 hectáreas), o 54 millas cuadradas, 2-1/2 veces el área de tierra de Manhattan.
Alrededor de 153,000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación y otras 166,800 enfrentaban advertencias de evacuación con un toque de queda en vigor para todas las zonas de evacuación, dijo el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Siete estados vecinos, el gobierno federal y Canadá han enviado ayuda de emergencia a California, reforzando equipos aéreos que arrojan agua y retardante de fuego en las colinas en llamas y equipos en tierra que atacan las líneas de fuego con herramientas manuales y mangueras.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que las condiciones en el área de Los Ángeles mejorarían durante el fin de semana, con vientos sostenidos disminuyendo a alrededor de 20 mph (32 kph), con ráfagas entre 35 mph y 50 mph.
"No habrá tantas ráfagas, lo que debería ayudar a los bomberos", dijo la meteoróloga de NWS Allison Santorelli, añadiendo que las condiciones aún eran críticas con baja humedad y vegetación seca.
Cal Fire dijo que había una posibilidad de fuertes vientos nuevamente el martes.
"Habrá una alta probabilidad de condiciones críticas de clima de incendios durante la próxima semana", dijo.
Los funcionarios han declarado una emergencia de salud pública debido al espeso humo tóxico.
Reducido a cenizas
Los residentes de Pacific Palisades que regresaron a sus vecindarios devastados el viernes se sorprendieron al encontrar chimeneas de ladrillo elevándose sobre desechos carbonizados y vehículos incendiados mientras el humo acre persistía en el aire.
"Esta era una casa que fue amada", dijo Kelly Foster, de 44 años, mientras peinaba entre los escombros donde su casa solía estar.
La hija de Foster, Ada, de 16 años, dijo que intentó entrar pero "simplemente me puse enferma. Simplemente no pude ni siquiera... Sí, es difícil".
En el vecindario de Palisades de Rick McGeagh, solo seis de las 60 casas sobrevivieron, y lo único que quedó en pie en su casa de rancho fue una estatua de la Virgen María.
"Todo lo demás son cenizas y escombros", dijo McGeagh, de 61 años, un corredor de bienes raíces comerciales que, junto con su esposa, crió a tres hijos en su hogar.
El viernes por la mañana, cientos de personas se dirigieron a un estacionamiento cerca del estadio Rose Bowl en Pasadena para recibir ropa donada, pañales y agua embotellada.
Denise Doss, de 63 años, dijo que estaba ansiosa por regresar a su casa destruida en Altadena para ver si algo era recuperable, pero los funcionarios la detuvieron debido a preocupaciones de seguridad.
"Al menos para despedirme hasta que podamos reconstruir. Dejaré que Dios me guíe", dijo Doss.
Billones en pérdidas
Muchos residentes de Altadena dijeron que estaban preocupados de que los recursos gubernamentales fueran a áreas más ricas y de que las compañías de seguros pudieran perjudicar a aquellos que no pueden costear impugnar las negativas de reclamos por incendios.
Más allá de aquellos que perdieron sus hogares, decenas de miles permanecieron sin electricidad, y millones de personas estuvieron expuestas a una peor calidad del aire, ya que los incendios liberaban rastros de metales, plásticos y otros materiales sintéticos.
El pronosticador privado AccuWeather estimó los daños y las pérdidas económicas entre $135 mil millones y $150 mil millones, presagiando una recuperación ardua y costos crecientes en los seguros de propietarios.
El Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, pidió a las aseguradoras el viernes suspender las cancelaciones pendientes y no renovaciones que los propietarios recibieron antes de que comenzaran los incendios, y extender el período de gracia para los pagos.
El presidente Joe Biden ha declarado los incendios como un desastre importante y dijo que el gobierno de EE. UU. reembolsaría el 100% de la recuperación durante los próximos seis meses.