El gobierno de EE.UU. ha alegado que el estudiante de la Universidad de Columbia y manifestante pro-palestino, Mahmoud Khalil, ocultó que trabajaba para una agencia de ayuda palestina de las Naciones Unidas en su solicitud de visa, diciendo que eso debería ser motivo de deportación.
La agencia de la ONU conocida como UNRWA proporciona alimentos y atención médica a los refugiados palestinos y se ha convertido en un punto conflictivo en la guerra israelí en Gaza. Israel sostiene que 12 empleados de UNRWA estuvieron involucrados en el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023, lo que llevó a EE.UU. a suspender la financiación del grupo.
La administración del presidente de EE.UU. Donald Trump detuvo el 8 de marzo a Khalil, una figura prominente en las protestas en el campus pro-palestino que sacudieron el campus de la ciudad de Nueva York el año pasado, y lo envió a Louisiana en un intento de expulsarlo del país.
El caso ha llamado la atención como una prueba de los derechos de libertad de expresión, con los partidarios de Khalil diciendo que fue objetivo por discrepar públicamente con la política de EE.UU. sobre Israel y su ocupación de Gaza. Khalil se ha autodenominado preso político.
EE.UU. alega que la presencia o actividades de Khalil en el país tendrían graves consecuencias para la política exterior.
El Juez del Distrito de EE.UU. Jesse Furman ordenó que Khalil no fuera deportado mientras su demanda impugnando su detención, conocida como petición de hábeas corpus, se escucha en otro tribunal federal.
Khalil, originario de Siria y ciudadano de Argelia, ingresó a EE.UU. con una visa de estudiante en 2022 y posteriormente solicitó ser residente permanente en 2024.
En un informe judicial fechado el domingo, el gobierno de EE.UU. detalló sus argumentos para mantener a Khalil bajo custodia mientras continúan sus procedimientos de expulsión, argumentando en primer lugar que el Tribunal del Distrito de EE.UU. en Nueva Jersey, donde se escucha el caso de hábeas corpus, carecía de jurisdicción.
El informe también dice que Khalil "ocultó su membresía en ciertas organizaciones" lo que debería ser motivo para su deportación.
Khalil no declaró afiliación a organizaciones
Se hace referencia a un documento del 17 de marzo en su caso de deportación que informaba a Khalil que podría ser expulsado porque no reveló que era un funcionario político de UNRWA en 2023.
La ONU dijo en agosto que una investigación encontró que nueve de los 32,000 miembros del personal de la agencia podrían haber estado involucrados en los ataques del 7 de octubre.
El aviso del tribunal de los Estados Unidos también acusa a Khalil de no incluir en su solicitud de visa que trabajó para la oficina de Siria en la embajada británica en Beirut y que era miembro del grupo Columbia University Apartheid Divest (CUAD).
Los abogados de Khalil no respondieron de inmediato a una solicitud de comentario.
Un abogado, Ramie Kassem, co-director de la clínica legal CLEAR, fue citado en el New York Times diciendo que los nuevos motivos de deportación eran "evidentemente débiles y pretextuales".
"El hecho de que el gobierno se apresurara a agregarlos en el último minuto solo resalta cómo su motivación desde el principio fue retaliar contra el Sr. Khalil por su discurso protegido en apoyo de los derechos y la vida de los palestinos", dijo Kassem, según el NYT.