Palestine Legal, una organización que describe su misión como "desafiar los esfuerzos para amenazar, acosar y intimidar legalmente a los activistas para silenciarlos e inmovilizarlos", presentó una demanda civil de 37 páginas contra la Universidad de Columbia el jueves, alegando que la escuela había discriminado a estudiantes palestinos, árabes y musulmanes, y al hacerlo violó su obligación bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964, la misma disposición invocada por demandas paralelas de estudiantes judíos y organizaciones comunales.
La demanda de Palestine Legal alega "acoso dirigido y generalizado contra palestinos, árabes, musulmanes y grupos asociados con palestinos en el campus sobre la base de la etnia, el origen nacional o el origen nacional percibido".
Enumera como ejemplos "discriminación, estereotipos, trato diferente, acoso y amenazas", que denomina "producto tanto de un odio arraigado y deshumanizador contra los palestinos, como de campañas organizadas por grupos anti-palestinos y funcionarios gubernamentales para suprimir el discurso". La demanda cita informes de noticias y exhibiciones públicas que nombran a estudiantes involucrados en la organización pro-palestina y las amenazas que recibieron las organizaciones estudiantiles y activistas pro-palestinos en el después de los eventos.
La demanda invoca lo que llama el "Ataque del 19 de enero," cuando, dice, "los estudiantes fueron atacados con una sustancia química dañina en el campus de Columbia". El incidente, cuando los estudiantes reportaron una sustancia con un olor putrefacto que causaba ardor en los ojos y náuseas, generó acusaciones de que los estudiantes israelíes habían usado 'skunk', una sustancia maloliente utilizada por las fuerzas de las FDI como medida de control de multitudes.
Una demanda separada, presentada por un estudiante acusado de usar la sustancia química, afirma que la fuente del olor fue "un aerosol para flatulencias no tóxico y novedoso llamado 'Liquid Ass' y 'Wet Farts', que compró en Amazon por $26.11".
La presentación de Palestine Legal también dedica una sección de cuatro páginas a las declaraciones y acciones del profesor Shai Davidai, el profesor israelí-estadounidense de la Escuela de Negocios de Columbia que ha desempeñado un papel destacado oponiéndose a lo que considera una acción inadecuada por parte de la universidad para responder al antisemitismo.
La presentación identifica a Davidai como el "hijo de un ejecutivo israelí supuestamente rico con vínculos con la fabricación de armas" y enumera instancias en las que Davidai publicó los nombres y acciones de estudiantes palestinos. La identificación de Davidai en Columbia fue deshabilitada esta semana, dejándolo incapaz de ingresar al campus.
La acción continúa haciendo once demandas, incluida la reversión de suspensiones impuestas a estudiantes por acciones relacionadas con los campamentos, la eliminación de cualquier cargo civil relacionado, la eliminación de los registros de esos estudiantes y la oferta de pagar por su psicoterapia.
También exige que Columbia otorgue una beca completa a "estudiantes que hayan sufrido por el entorno anti-palestino, anti-árabe e islamófobo de Columbia", y que la escuela "no adopte, haga cumplir o confíe en" la definición de trabajo de la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA) del antisemitismo, que incluye ejemplos relacionados con la demonización o la deslegitimación del Estado de Israel.
La demanda invoca el Título VI y la definición IHRA, al igual que los casos de antisemitismo
Al mismo tiempo, Columbia enfrenta varias demandas y una investigación de la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes sobre acusaciones de que ha discriminado a estudiantes judíos al permitir que los campamentos y otras actividades anti-Israel fomenten un entorno antisemita en su campus.
En una carta entregada al presidente de Columbia, Minouche Shafik, el domingo 22 de abril, la representante Virginia Foxx acusó a la universidad de violar el Título VI, escribiendo: "si no rectifica este peligro, entonces el Comité no dudará en responsabilizarlo" presumiblemente mediante la retención de fondos federales, de los cuales incluso las universidades privadas dependen en gran medida.
Esa carta, que tenía siete páginas, citaba 24 incidentes separados, incluidos ataques físicos, y citaba doce consignas diferentes coreadas en manifestaciones, incluidas "Desde el río hasta el mar, Palestina es árabe," "Colonos, colonos, vuelvan a casa, Palestina es solo nuestra," y "Ladrillo a ladrillo, muro a muro, Israel caerá."
El jueves, la Federación Judía de América del Norte, una organización paraguas que representa a más de 350 comunidades judías independientes, también acusó a las universidades estadounidenses de violar los derechos civiles de los estudiantes judíos. También instó a los legisladores a aprobar el Antisemitism Awareness Act, que codificaría para fines legales la misma definición IHRA de antisemitismo a la que se opone el resumen legal de Palestine Legal.