La administración Biden está a punto de finalizar un pacto de seguridad mutua con Arabia Saudí. Según el tratado, EEUU se comprometería a defender a Arabia Saudí si el reino es atacado, y Arabia Saudí permitiría a EEUU utilizar el territorio y el espacio aéreo saudíes para proteger sus intereses.
El borrador del tratado, que sigue vagamente el modelo del pacto de seguridad mutua entre EEUU y Japón, forma parte de un paquete más amplio que también incluye un pacto nuclear civil y un acuerdo de venta de armas que concedería a Riad acceso a armas y tecnología fabricadas en EEUU.
El acuerdo de seguridad prohibiría a China construir bases militares en Arabia Saudí, una medida destinada a reforzar los lazos de este país con Estados Unidos.
Si el tratado se firma y se aprueba en el Congreso, Arabia Saudí se convertirá en el único Estado árabe con un tratado formal de defensa con Estados Unidos.
Esperanzas de que se alcance el acuerdo
No se espera que el acuerdo reciba la mayoría de dos tercios del Senado que necesitaría para ser ratificado a menos que incluya un plan para la normalización de las relaciones entre Arabia Saudí e Israel.
Arabia Saudí se ha negado a reconocer a Israel como Estado desde la fundación del país en 1948. Aunque la cooperación entre Israel y Arabia Saudí ha aumentado lentamente, Riad ha afirmado que sólo reconocerá el Estado de Israel cuando se reconozca un Estado palestino independiente. Arabia Saudí también ha criticado públicamente el esfuerzo bélico de Israel.
El primer ministro Benjamin Netanyahu insiste en que la creación de un Estado palestino no está actualmente sobre la mesa y que Israel sólo detendrá la guerra tras lograr la victoria total. La oposición israelí a una solución de dos Estados podría poner en peligro la posibilidad de un acuerdo de normalización, obstaculizando potencialmente los planes del presidente Joe Biden.
“La administración de Biden está tratando de presionar a Israel para que esté a bordo, pero no es una tarea fácil para Netanyahu,” Marshall J. Breger, profesor de la Facultad de Derecho Columbus de la Universidad Católica de América y antiguo miembro de la Heritage Foundation, declaró a The Media Line: “Siempre se ha opuesto a un Estado palestino y tiene que hacer frente a mucha presión de los nacionalistas de ultraderecha.”
Lo que está en juego es mucho para Israel, dijo Breger, ya que el acuerdo representaría un acuerdo con el país en “el núcleo del mundo suní.
Joshua Teitelbaum, profesor de historia moderna de Oriente Medio en la Universidad de Bar-Ilan y profesor visitante en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford, dijo a The Media Line que Biden espera lograr la normalización saudí-israelí para ganar puntos políticos antes de las elecciones de noviembre. Teitelbaum dijo que Biden pretende demostrar que él también puede llevar la estabilidad a Oriente Medio a través de la diplomacia.
“El presidente estadounidense está decidiendo presionar a Netanyahu,” dijo, señalando que Biden presionó al miembro del gabinete de guerra Benny Gantz para que dimitiera del gabinete de Netanyahu”. En un intento de ampliar su coalición, Netanyahu podría verse obligado a empezar a discutir la creación de un Estado palestino, dijo Teitelbaum.
Breger dudaba de que la dimisión de Gantz pudiera hacer mucho para cambiar la ecuación política.
“Gantz siempre ha sido visto como el adulto en la sala por los Estados, y es el que siempre ha apoyado los planes de alto el fuego presentados por Biden,” dijo Breger. “Pero su dimisión no’afectará mucho ya que el gobierno de Netanyahu’está a salvo, y nada va a cambiar al menos hasta las elecciones de noviembre.”
Como parte del conjunto más amplio de acuerdos con Arabia Saudí, se espera que la administración Biden levante la prohibición de venta de armas ofensivas al reino. En 2021, Estados Unidos congeló la venta de armas a Arabia Saudí después de que la ofensiva militar de Riad contra los houthis causara numerosas víctimas civiles en Yemen.
En medio de los recientes ataques de los houthis contra barcos en el Mar Rojo, la administración Biden dio marcha atrás en su decisión y marcó los primeros pasos hacia el acuerdo actual.
“Estas maniobras estratégicas están mostrando claramente el esfuerzo de EEUU por proteger su alianza con Arabia Saudí,” dijo a The Media Line Jean-Loup Samaan, investigador principal del Instituto de Oriente Medio de la Universidad Nacional de Singapur y experto no residente del Instituto Montaigne.
Cooperar en un programa nuclear civil reforzará la influencia de EEUU sobre Arabia Saudí, dijo Samaan. El reino había intentado anteriormente trabajar con China para construir centrales nucleares.
A pesar de los esfuerzos de Biden, el acuerdo de normalización entre Israel y Arabia Saudí podría no estar listo para las elecciones de noviembre.
“Arabia Saudí no está totalmente interesada en la normalización, pero para conseguir un tratado de defensa, podría aceptarlo. Pero es muy poco probable que este proceso se produzca pronto, ya que deben darse pasos intermedios,” explicó Teitelbaum. “Por ejemplo, Arabia Saudí debe educar a su población sobre la historia judía y la aceptación de Israel, como hicieron los EAU. Además, tiene que hacer frente al fuerte apoyo interno a la causa palestina.
Samaan dijo que Arabia Saudí quizá no quiera precipitarse a normalizar sus relaciones con Israel, ya que los términos de cualquier acuerdo podrían cambiar si Biden no es reelegido.
“Arabia Saudí tiene que pensárselo mucho antes de fortalecer las relaciones con Israel, ya que esto podría ser contraproducente sin la cuestión palestina sobre la mesa”, dijo.
Incluso si Trump mantiene los mismos términos del acuerdo, podría tener menos posibilidades de aprobar el acuerdo en el Congreso si Biden no consigue hacerlo a tiempo. Breger dijo que algunos demócratas antisaudíes se taparían la nariz y votarían a favor del acuerdo con Biden, pero no lo harían con Trump.
“Este es el mejor momento para finalizarlo, antes de las elecciones, porque la mayoría tanto de demócratas como de republicanos van a votar a favor,” dijo Breger. “Depende de Netanyahu encontrar un lenguaje con el que tanto él como los saudíes puedan estar de acuerdo. Los fundadores del Estado habrían soñado con esto, pero el primer ministro tiene que decidir entre la integración en la región y la normalización o la totalidad del territorio bíblico de Israel”