Cuatro de los principales instrumentos anti-Israel de Irán están efectivamente fuera de acción. Hamas es solo una sombra de la fuerza de combate que una vez fue; Hezbolá ha sido neutralizada y actualmente está en un acuerdo de cese al fuego de dos meses; los dos intentos de Irán de atacar directamente a Israel fueron humillantemente ineficaces; y el control de las milicias en Siria ha sido arrebatado de las manos de Irán. Como resultado, el Líder Supremo de Irán, Ali Khamenei, se ha visto obligado a recurrir al único recurso que sigue siendo efectivo: los hutíes.
A pesar de estar lejos de Israel, los hutíes representan la carta más poderosa que aún queda en manos de Irán.
Tras el pogromo de Hamas el 7 de octubre del 2023, Irán determinó que los hutíes serían uno de los siete frentes desde los cuales se lanzaría un ataque unido contra Israel, para explotar el asalto y la inevitable respuesta militar de Israel. Bajo instrucciones de Irán, los hutíes comenzaron a lanzar drones y misiles balísticos a más de 2,000 kilómetros desde Yemen hacia Israel. Hasta el momento, han enviado aproximadamente 200 de ellos, la mayoría de los cuales han sido interceptados antes de alcanzar su objetivo. Sin embargo, más de 20 han logrado evadir las defensas aéreas de Israel, incluido uno que explotó en un parque infantil en el centro de Jaffa el 21 de diciembre. Afortunadamente, solo se registraron heridas leves.
En respuesta, los cazas de la Fuerza Aérea de Israel han llevado a cabo una serie de ataques punitivos contra instalaciones hutíes en Sana'a, la capital de Yemen, apuntando a aquellas utilizadas para contrabandear armamento iraní al país. Más recientemente, los tres puertos de los hutíes han sido atacados junto con la infraestructura energética de la región, y los medios de comunicación en Yemen han informado que muchos lugares en Sana'a y la ciudad portuaria de Hodeidah perdieron su suministro eléctrico y quedaron a oscuras.
El líder hutí Abdul Malik al-hutí no se ha amedrentado y, abastecido por Irán, ha continuado con sus lanzamientos de misiles. Uno de los dos que cruzaron al espacio aéreo israelí el 25 de diciembre causó la suspensión temporal de todos los vuelos en el Aeropuerto Ben-Gurion.
"Los hutíes han estado llevando a cabo ataques contra Israel en violación del derecho internacional", dijo el portavoz de las FDI, el contralmirante Daniel Hagari, "y el régimen hutí es una amenaza para la paz y la seguridad en la región".
El portavoz militar hutí Yahya Sarea, equiparando a los hutíes con Yemen en su conjunto, como el grupo ha acostumbrado a hacer, dijo que no se dejarían amedrentar por los ataques israelíes. "La agresión israelí no detendrá a Yemen y a los yemeníes de cumplir con su deber religioso y moral al responder a sus masacres en la Franja de Gaza", dijo.
Los hutíes son los únicos actores en el escenario mundial que son abiertamente antisemitas. Otros que lo son, niegan vehementemente la acusación y se resguardan bajo el conveniente manto antisionista. Los hutíes, por su parte, tienen escrito en su bandera "Una maldición sobre los judíos". Incluso el régimen iraní no se atreve a llegar tan lejos. Aunque ciertamente se proclaman como antiisraelíes, en Irán se tolera el judaísmo como una religión minoritaria y las sinagogas continúan sirviendo a diversas comunidades judías en todo el país.
Mucho más en línea con la filosofía de los ayatolás hay otras dos exhortaciones en la bandera hutí: "Muerte a América" y "Muerte a Israel". Fueron estas las que convirtieron a los hutíes, en su intento de derrocar al gobierno reconocido internacionalmente de Yemen, en un blanco natural para el apoyo iraní. Por cierto, una alianza de trabajo con los hutíes le dio a Irán la oportunidad de extender su "media luna chiíta" a la península arábiga.
Los hutíes son zaydíes chiítas, un grupo minoritario del lado chiíta de la gran división islámica suní-chiíta. Tras el colapso del Imperio Otomano en 1918, se establecieron regímenes separados en el norte y sur de Yemen, y el país estuvo plagado durante casi 50 años con conflictos civiles activos o pasivos. Fue solo en 1990 cuando los dos regímenes acordaron unirse como la República Unificada de Yemen bajo la presidencia del expresidente del estado del norte, Ali Abdullah Saleh.
Saleh estaba lejos de ser popular de manera universal, y no pasó mucho tiempo antes de que los hutíes, acusándolo de corrupción y de estar respaldado por Arabia Saudita y los Estados Unidos, emergieran como un movimiento de oposición bajo el liderazgo del líder religioso zaidí Hussain al-hutí, de quien tomaron su nombre.
En 2011, Saleh fue víctima de la llamada Primavera Árabe. Renunció a la presidencia a regañadientes. El ejército y la fuerza aérea yemeníes permanecieron en gran medida leales a él. En un intento por regresar al poder, se alió con sus antiguos enemigos, los hutíes. Como resultado, respaldados por el ejército de Yemen y con armamento de los Guardianes de la Revolución de Irán, en septiembre de 2014 las tropas hutíes superaron a las fuerzas gubernamentales y tomaron el control de grandes áreas del oeste de Yemen, capturando finalmente la capital, Sana'a. Cuando Arabia Saudita, alarmada por la expansión de Irán en la península arábiga, intervino en marzo de 2015 para frenar a los hutíes, Irán aumentó su apoyo financiero y militar.
Como resultado, la relación entre los hutíes e Irán pronto cambió. De ser un caso en el que Irán ayudaba a los hutíes en su lucha interna por el poder, rápidamente se convirtió en los hutíes convirtiéndose en un peón para Irán en su búsqueda regional de dominio.
Declaración de guerra de los hutíes a Israel
Con el estallido de la Guerra Israel-Hamas, Irán aumentó el papel de los hutíes. El 31 de octubre, efectivamente declararon la guerra a Israel, nominalmente en apoyo a Hamas en su conflicto con Israel en Gaza. Posteriormente, los hutíes han atacado a Israel tanto por aire como por mar.
El Estrecho de Bab el-Mandeb es un paso marítimo estratégico en la entrada del Mar Rojo, conectándolo con el Golfo de Adén. Está flanqueado al este por la costa ocupada por los hutíes. Alegando atacar a embarcaciones directamente relacionadas con Israel, los hutíes comenzaron a atacar a los barcos que pasaban por el estrecho.
A través de inteligencia defectuosa, buques cuya conexión con Israel era periférica, o incluso inexistente, también fueron atacados. Como resultado, toda la campaña ha sido algo así como un autogol. Ha atraído ataques aéreos por parte de Estados Unidos y Reino Unido, así como por la Fuerza Aérea de Israel, y también ha enfurecido al mundo del transporte marítimo internacional. Los ataques han interrumpido las rutas comerciales marítimas, causando pérdidas significativas de ingresos para el Canal de Suez y afectando negativamente a la economía de Egipto.
Mientras la ira internacional está en gran medida dirigida hacia los hutíes, también hay críticas más amplias al papel de Irán en apoyarlos, contribuyendo así a la interrupción de la seguridad marítima y el comercio global.
La Resolución 2722 del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobada en enero de 2024, condenó los ataques de los hutíes a los buques y les ordenó que cesaran. La resolución fue apoyada por EE.UU., Reino Unido y Francia, pero Rusia y China se abstuvieron, presumiblemente no dispuestos a condenar una iniciativa claramente respaldada por Irán.
Aunque privado de otros medios para atacar a Israel, es poco probable que Irán frene la campaña naval-aérea de los hutíes, y por el momento los hutíes están contentos de actuar como representantes de Irán ya que coincide con su intensa ideología anti-Israel. Pero tienen su propia agenda, que es tomar el control del resto de Yemen en manos del gobierno, y luego conquistar el área del sur de Yemen actualmente gobernada por el Consejo de Transición del Sur, que se ha separado y declarado independencia.
Una larga lucha intra-yemení se avecina, una lucha que no tiene nada que ver con la causa palestina, y en la cual la acción militar anti-Israel es irrelevante. En algún momento, Irán podría encontrarse con que su firme reserva hutí se ha vuelto tan poco confiable como sus otros representantes.
El escritor es el corresponsal de Oriente Medio para Eurasia Review. Su último libro es: Trump and the Holy Land: 2016-2020. Síguelo en: www.a-mid-east-journal.blogspot.com