La administración de Trump está desplegando una cantidad sin precedentes de poder militar de EE. UU. a bases en el Medio Oriente, cerca de Irán y Yemen. La acumulación militar está respaldada por "sanciones máximas" contra Irán y un plazo explícito de dos meses para un "acuerdo" que ponga fin a los programas de bombas nucleares y misiles balísticos de Irán.
Sin un acuerdo, el presidente Donald Trump ha dicho, "habrá bombardeos". El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Mike Walz, ha especificado que Irán debe "entregar y renunciar" a todos los elementos de su programa nuclear, incluyendo misiles, armamentismo y enriquecimiento de uranio.
Irán está claramente nervioso, lo cual es algo bueno, pero también desafiante, lo cual era de esperarse.
El "Líder Supremo" Ayatollah Khamenei dijo el mes pasado que Teherán no sería intimidado para dialogar con EE. UU. por "demandas y amenazas excesivas", y rechazó las negociaciones directas. Amenazó con un "golpe duro" si EE. UU. ataca a Irán.
El comandante de la fuerza aérea de la Guardia Revolucionaria de Irán hizo esta semana la amenaza iraní más explícita: "EE.UU. tiene 10 bases y 50.000 tropas en la región... Si vives en una casa de cristal, no deberías lanzar piedras", advirtió. Y el asesor del líder supremo Jamenei y ex presidente del parlamento Ali Larijani enfatizó que si EE.UU. bombardea las instalaciones nucleares de Irán, la "opinión pública" iraní presionará al gobierno para "cambiar su política" y perseguir armas nucleares.
Pero por supuesto, Irán se acerca rápidamente a alcanzar un estatus nuclear militar completo, con instalaciones de enriquecimiento de uranio y ensamblaje de bombas enterradas en bunkers subterráneos, independientemente de las amenazas de Trump.
Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, Irán ha enriquecido uranio a niveles casi listos para la bomba (60% y 84%, que están muy cerca del nivel del 90% necesario para un arma nuclear), con su stock de hexafluoruro de uranio refinado creciendo en 92.5 kilogramos solo en el último trimestre, llegando a 274.8 kilogramos. Según los estándares de la AIEA, esto es suficiente para unas seis armas nucleares, con la recta final alcanzable en meses.
Ningún país en el mundo tiene uranio enriquecido al 60%, como lo tiene Irán, sin construir armas nucleares, por lo que las intenciones de Teherán son claras. Será difícil, si no imposible, lograr que la República Islámica abandone este camino (así como su enorme arsenal de misiles balísticos). Dudo que ni siquiera la emergente amenaza creíble de acción militar estadounidense (e israelí) sea suficiente.
Finalmente, Washington tendrá que actuar con su amenaza, y esto tendrá que suceder pronto.
Con este fin, Estados Unidos ha desplegado escuadrones de combate, bombarderos sigilosos, municiones y baterías de defensa aérea Patriot y THAAD en la región, junto con dos grupos de ataque de portaaviones. Los vuelos de carga militar de EE. UU. a la región aumentaron un 50% el mes pasado, con al menos 140 aviones de transporte pesado aterrizando en Qatar, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Kuwait y Jordania.
Un escuadrón de ataque terrestre A-10 fue desplegado en Jordania, los F-35 sigilosos fueron enviados a Arabia Saudita y al menos seis bombarderos sigilosos B-2 han sido estacionados en la base de la isla del Océano Índico de Diego García, que es aproximadamente un tercio de la flota de B-2 de la Fuerza Aérea de EE. UU.
(Diego García fue utilizado previamente como punto de lanzamiento para misiones de bombardeo en Afganistán e Irak. La isla se encuentra a unos 4,000 kilómetros de Irán y Yemen, lo suficientemente cerca como para apoyar un ataque a gran escala en cualquiera de ellos, mientras permanece fuera del alcance de sus drones y misiles balísticos.)
Y el jefe del Comando Central de EE. UU., el general Michael Kurilla, estuvo en Israel esta semana una vez más para reunirse con altos funcionarios militares israelíes.
AÚN HAY más por hacer. Richard Goldberg de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington ha publicado un manifiesto para una "presión máxima" sobre Irán que va mucho más allá de las "sanciones máximas". Esto incluye poner fin a todo tipo de exenciones y licencias que facilitan el comercio mundial iraní, una aplicación rigurosa de sanciones (centrándose principalmente en el comercio petrolero de Irán con China), sanciones multilaterales a países de terceros (incluidos países europeos) que facilitan la banca iraní y ONG islamistas radicales respaldadas por Irán, entre otros.
Barak Seener de la Sociedad Henry Jackson en el Reino Unido aboga por una "desestabilización" activa del régimen iraní. Esto incluye ciberataques a la infraestructura crítica de Irán, así como apuntar a la infraestructura petrolera de Irán, incluidas las instalaciones de refinación y procesamiento, así como los tubos y terminales de distribución doméstica. También aboga por apuntar a las bases y al personal del CGRI en suelo iraní o extranjero.
Gregg Roman del Middle East Forum ha publicado una estrategia integral para la transición democrática en Irán, que debe implementarse incluso antes de un ataque al país beligerante. Esto implica una campaña de información agresiva, amplificación de presiones internas respaldando a grupos étnicos de oposición, aprovechando redes de cooperación regional, desmantelando la red de proxy regional de Irán (algo que Israel ya está abordando), y planificación de transición con escenarios post-régimen.
Estos esfuerzos deben incluir exponer la represión del régimen y abusos de derechos humanos y llevar a cabo una guerra política contra el régimen: Críticas constantes a sus fallos económicos y brutalidad, apoyo a los vecinos de Irán si los amenaza, y ayuda (abierta y encubierta) para los esfuerzos de los iraníes para protestar contra un régimen que la mayoría claramente odia.
EN UN ENSAYO reciente y reflexivo de Foreign Affairs, Elliott Abrams nos recuerda el propósito general de todo esto durante el segundo mandato de Trump: Crear un Medio Oriente donde los amigos de Washington sean mucho más fuertes y sus enemigos mucho más débiles que nunca antes. Las recientes acciones exitosas de Israel contra Hamas y Hezbollah (proxies de Irán) y sus golpes contundentes a las defensas aéreas de Irán crean una oportunidad para Washington en este sentido.
"Mantener a Irán y a sus aliados desequilibrados"
"Ahora, Estados Unidos tiene la oportunidad de mantener a Irán y a sus aliados desequilibrados", escribió Abrams. "Porque la única solución verdadera al problema de la República Islámica es su desaparición, Estados Unidos y sus aliados deberían llevar a cabo una campaña de presión en nombre del pueblo iraní, que desea el fin del régimen con más fervor que cualquier extranjero."
Incluso si Trump decide negociar un poco con Irán antes de recurrir a la acción militar, Abrams afirma que es posible entablar negociaciones prácticas con un estado enemigo sin perder el filo agudo del combate ideológico.
Recuerda las relaciones del presidente estadounidense Ronald Reagan con la Unión Soviética. "Un presidente estadounidense puede hablar con un adversario autoritario sin sacrificar la claridad moral y sin abandonar el apoyo a las personas que anhelan ser liberadas de un régimen represivo y a menudo se manifiestan en las calles, a pesar de los riesgos", dijo Abrams.
"Estados Unidos siempre debería ver tales negociaciones como una táctica en la larga lucha por un Medio Oriente pacífico, un objetivo que no se puede alcanzar hasta que la República Islámica sea reemplazada por un gobierno legítimo a los ojos del pueblo iraní y que abandone a sus proxies terroristas, su odio hacia Estados Unidos e Israel, y su deseo de dominar otros países en la región. Hasta ese día, la presencia militar de Estados Unidos no debe disminuir..."
Además, hay que añadir que los planes de Trump para "ganar" en la lucha global contra China y sus esperanzas de un reinicio en las relaciones con Rusia dependen en gran medida de demostrar su determinación en un enfrentamiento con Irán.
Si la bravuconería del presidente contra Teherán termina con otro acuerdo blando al estilo de Obama que simplemente pospone el problema nuclear iraní, entonces la presidencia de Trump habrá terminado, al menos en asuntos internacionales. Nunca será el presidente "transformador" con logros "históricos" que tan explícitamente desea ser.
El escritor es un miembro senior y gestor en el Instituto Misgav de Seguridad Nacional y Estrategia Sionista con sede en Jerusalén. Las opiniones expresadas aquí son suyas. Sus columnas sobre diplomacia, defensa, política y el mundo judío de los últimos 28 años se encuentran en davidmweinberg.com.