El Estado judío, que ahora celebra su 77º año de independencia, se espera que sea mucho más caluroso en siete décadas.
Sin una planificación a largo plazo adecuada, Israel podría convertirse en una isla de calor urbana debido a la feroz radiación solar y preocupaciones hídricas, dijo la jefa del programa de Diseño Urbano de la Academia de Arte y Diseño Bezalel, Danielah Smits-Possek, al diario The Jerusalem Post.
Desde las costas en disminución del Mar Muerto hasta el calor extremo de Oriente Medio, los desafíos ambientales serán críticos en las próximas décadas.
Según algunos de los principales innovadores ambientales y climáticos de Israel, que han dedicado sus vidas a abordar los desafíos ambientales que amenazan con remodelar el paisaje de maneras profundas y potencialmente irreversibles, existen dos caminos: idílico o apocalíptico.
El pionero de la energía solar israelí-estadounidense Yosef Abramowitz explicó el punto de inflexión en el que se encuentra este país y lo que les espera a nuestros hijos si no actuamos pronto.
"Herzl, cuando tuvo su visión para este lugar, imaginó que toda la energía iba a ser verde y que todos los autos iban a ser eléctricos", dijo Abramowitz.
Si no trabajamos para cumplir la visión de Herzl, la alternativa sería dejar que la industria de los combustibles fósiles destruya el futuro de nuestro estado, explicó.
Mor Gilboa, CEO de la ONG israelí Zalul, detalló un mundo en el que la humanidad ha fracasado en detener el cambio climático.
"Con todo mi deseo de imaginar un mundo mejor y más limpio, es muy difícil dada nuestra trayectoria actual", dijo, explicando que actualmente, el 80% de los arrecifes de coral del mundo, desde Australia hasta Eilat, se han perdido debido a crisis climáticas, el aumento de las temperaturas del agua y la acidificación del agua.
Gilad Ostrovsky, guardabosques jefe de Keren Kayemeth LeIsrael-Jewish National Fund, explicó que es difícil ver más allá de la amenaza evidente del cambio climático, especialmente dado el hecho de que Oriente Medio se está calentando mucho más rápido que el promedio mundial.
"Eso significa menos lluvia, periodos más largos y calurosos, sequías, condiciones realmente difíciles para los seres humanos, pero también para los árboles y para el medio ambiente natural. Es una amenaza real, y tiene un componente de incertidumbre. No estamos seguros de lo que sucederá. Debemos pensar a largo plazo y hacer todo lo posible para asegurarnos de que las tierras abiertas permanezcan, no solo para los próximos 77 años sino también para el futuro".
CUANDO PENSAMOS en las mayores amenazas para nuestro país, generalmente se nos vienen a la mente Hamas o Hezbolá. Pero estos expertos explicaron que al mirar hacia el futuro, debemos comenzar a mirar hacia adentro.
"Más personas mueren por los efectos de la contaminación del aire en el Estado de Israel cada año que por el 7 de octubre y sus consecuencias", dijo Abramowitz, agregando que los dos principales contribuyentes a esa cifra masiva, 5,510 en 2023 según el Ministerio de Salud, son la contaminación que proviene de la generación de energía mediante la quema de gas y carbón y la dependencia de motores de combustión para el transporte.
Gilboa explicó que la batalla actual no es contra un enemigo extranjero sino contra los ministerios gubernamentales.
"En Zalul, nos enfocamos en prevenir la contaminación en mares, arroyos y fuentes de agua, combatiendo aguas residuales, petróleo, plásticos y descargas industriales que dañan los ecosistemas marinos. También nos preocupa la contaminación lumínica provocada por la iluminación artificial de muelles.
Actualmente estamos lidiando con el deseo del gobierno y los planes de Katza (European Asia Pipeline Company) de aumentar drásticamente los envíos de petróleo a través del puerto de Eilat, lo que supone una gran amenaza para el golfo. Si el gobierno cede a Katza y aumenta los envíos de petróleo, nos enfrentamos a escenarios de contaminación por petróleo y desastres."
"El pasado febrero tuvimos la menor cantidad de lluvia registrada aquí, lo que significa que este verano, los incendios forestales serán especialmente feroces.
Pero antes de llegar a los meses más calurosos, Ostrovsky explicó que la guerra ya ha acelerado el daño a nuestros bosques.
"Tuvimos casi 200,000 dunams (20,000 hectáreas) de tierra abierta que fueron quemadas, principalmente por misiles y demás. 20,000 (2,000) de ellos son bosques. Eso significa principalmente coníferas, robles y el entorno natural de Israel," explicó."
"Además, la guerra no es algo agradable. Hay mucha degradación del suelo por nuevas carreteras y puntos donde el ejército se está organizando. Debemos asegurarnos de tratar el bosque y devolverlo a la mejor cobertura arbórea que podamos. Mirando hacia el futuro, las guerras no son predecibles y con suerte viviremos en paz con nuestros vecinos."
¿Podría la innovación ambiental ser el secreto de la paz?
Los conflictos por el agua han sido un problema real a lo largo de la historia humana y se espera que empeore con el tiempo.
"Todo Oriente Medio, incluyendo a Israel, se encuentra en una región muy sensible al clima que se está volviendo más seca con más sequías y menos lluvias. Cada año se rompe el récord de calor del año anterior", explicó Gilboa, añadiendo que hay un límite en cuánta agua se puede desalar, lo que conlleva complicaciones geopolíticas.
Había planes para que Israel transfiriera agua a Jordania, el noveno país más seco del mundo, a cambio de energía solar, pero debido a la guerra, los acuerdos se han estancado.
"Necesitamos tratar la crisis climática como una amenaza a nuestra existencia. Como dijo Joe Biden, el cambio climático es la amenaza existencial más grande de nuestro tiempo. Sin embargo, la humanidad no está actuando de manera suficiente y Israel no está haciendo lo que se requiere para asegurar que las personas puedan vivir aquí en el 2100."
¿Qué tipo de Israel dejaremos atrás?
"Si me pides proyectar, me gustaría ser optimista y esperar que todavía tengamos la mayoría de los bosques con nosotros, y tal vez seamos lo suficientemente sabios para encontrar compensaciones", dijo Ostrovsky.
"Tenemos que pensar de manera innovadora. Eso significa bosques conectados a pueblos y ciudades, pequeños bosques dentro de las ciudades y algunas nuevas áreas forestales a lo largo de tierras agrícolas. [Hay] tantas ideas nuevas que deberíamos poner en práctica para asegurarnos, como dije antes, de mantener las tierras abiertas y los bosques para las próximas generaciones."
Gilboa hizo eco de esos sentimientos: "Todavía no hemos alcanzado el punto de inflexión; todavía hay tiempo. La humanidad puede movilizarse y hacer mucho más por el clima y el medio ambiente", dijo, agregando que cada uno de nosotros tiene los medios para ayudar al planeta con pequeños cambios como modificar nuestros hábitos de compra en línea, reducir el uso de plásticos de un solo uso y volar menos.
¿Qué harían estos expertos para ayudar a salvar nuestro planeta?
"Israel es una potencia de alta tecnología y tecnología limpia, exportando tecnología a nivel mundial. Podemos implementar estas tecnologías aquí para proteger mejor el Golfo de Eilat, el Mar Mediterráneo, nuestros arroyos y el Mar Muerto, preservando el patrimonio ecológico para las generaciones futuras”.
“Diría que adoptemos la agenda de la ONU de no perder ni un duna de bosque, e incluso más, de ampliar los bosques cada año... Creo que si obtuviera apoyo gubernamental, podríamos lograrlo”, dijo Ostrovsky, agregando que esto no es solo un deseo sino algo muy posible de lograr.
“Eso significa que el desarrollo de las ciudades estará dentro del área construida solamente, y si es necesario tomar una parte del bosque, habrá compensación en otro lugar. Es práctico y factible, necesitamos mucha visión para lograrlo. Sería un regalo excelente para Israel y para las próximas generaciones”.
Gilboa sugirió una transición urgente a la obtención de energía basada al menos en un 80% en energías renovables, reduciendo drásticamente el transporte de petróleo y nuestra dependencia de los combustibles fósiles."
"También promovería políticas que protejan el mar, declarando muchas más reservas marinas en áreas costeras, protegiéndolas de la perforación y el transporte de petróleo", dijo.
"Actualmente, el 80% de nuestros residuos van a vertederos, lo cual es un porcentaje muy alto. Dentro de los países de la OCDE [Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos], estamos en el segundo lugar, con solo un país que lo hace peor. Estos residuos de vertederos contaminan el suelo, emiten gases de efecto invernadero como el metano, y gran parte de ellos terminan en playas, la naturaleza, arroyos y el mar, dañando la salud y los ecosistemas".
Gilboa también detalló su idea para abordar la contaminación, explicando que con casi cada fuerte lluvia, se vierten aguas residuales en los sistemas de drenaje, playas y arroyos, dañando los entornos marinos, los animales y la salud pública.
"El Ministerio de Protección Ambiental dice que necesita cien millones de shekels y muchos puestos para establecer estaciones de emergencia marinas. Existe un plan nacional para la prevención y el manejo de desastres petroleros en el mar, pero no está financiado. Si ocurriese un desastre mañana, no podríamos manejarlo".
Para Abramowitz, el plan estaba detallado de manera sucinta, una forma de asegurar que Israel funcione al 100% con energía solar para el 2030, un plazo que él aún cree que podemos lograr.
"Cada techo estará obligado a tener energía solar, además de almacenamiento de energía, incluso solo por seguridad energética. [Debería ser obligatorio] que tengamos una gran reserva de tierra disponible para campos solares, que se les dé una exención de permisos de construcción para campos solares", dijo, agregando que la pregunta a hacer no es '¿Cuánto costará esto?', sino más bien '¿Cuánto ahorrará esto?'
"La energía solar a gran escala es aproximadamente un tercio del precio del gas. Así que se trata más de cuánto ahorraríamos si hiciéramos eso. Y luego la pregunta – porque hay cohetes, misiles balísticos, ciberataques, y una zona sísmica activa – solo por nuestra propia seguridad energética, ¿cuánto costaría si no creamos rápidamente una red de energía distribuida que pudiera sobrevivir a cualquiera de esos tipos de eventos negativos? Así que el costo es mucho mayor."
El futuro que elegimos
Al contemplar los próximos 77 años de Israel, la encrucijada en la que nos encontramos hoy determinará el paisaje que heredarán nuestros hijos y nietos. Estos expertos pintaron un cuadro no solo de desafíos, sino también de oportunidades notables que se alinean con la visión fundacional de Israel en sí misma.
El sueño original de Herzl incluía la energía renovable y el transporte sostenible, una visión que aún no hemos logrado pero que se ha vuelto cada vez más necesaria. Hoy en día, debemos honrar su legado con herramientas modernas y un compromiso renovado.
La seguridad ambiental va más allá del reciclaje o la plantación de árboles; es una cuestión de seguridad nacional. Cuando más israelíes mueren por la contaminación que por conflictos cada año, debemos ampliar nuestra definición de lo que amenaza a nuestra nación.
El Ministerio de Protección Ambiental declinó ser entrevistado para este artículo. Esta inacción oficial habla mucho sobre las prioridades actuales y refuerza lo que han enfatizado nuestros expertos: no podemos esperar ayuda.
La posición de Israel como la Nación Start-Up proporciona ventajas únicas en esta lucha. La misma inventiva que ha creado tecnologías que han cambiado el mundo puede ser aprovechada para desarrollar soluciones no solo para Israel, sino para toda la región. La cooperación ambiental, como el estancado acuerdo de agua-energía con Jordania, ofrece un camino hacia la paz que trasciende la política.
¿Continuaremos en nuestra trayectoria actual hacia un Israel más caliente, más seco y más contaminado, o aceptaremos el desafío de crear un futuro sostenible? ¿Permitiremos que el Mar Muerto siga encogiéndose hasta que solo exista en fotografías, o tomaremos medidas para garantizar que nuestros hijos puedan nadar y jugar en él como lo hacemos ahora?
El Israel del 2100 está siendo moldeado por las decisiones que se toman hoy. El futuro que elijamos será nuestro legado. ■