Durante mucho tiempo, las personas han contemplado las fuentes de la felicidad. En los últimos años, los esfuerzos han buscado mejorar el bienestar en todo el mundo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Human Behaviour muestra que la felicidad puede venir desde adentro, de influencias externas, de ambas o de ninguna, y lo que es verdad difiere entre personas. Emorie Beck, profesora asistente de psicología en la Universidad de California, Davis y autora principal del artículo, dijo: "Tenemos que entender las fuentes de la felicidad para construir intervenciones efectivas".
Existen dos modelos principales de felicidad: la perspectiva "de abajo hacia arriba" y la perspectiva "de arriba hacia abajo". La perspectiva "de abajo hacia arriba" sostiene que la felicidad general proviene de la satisfacción con los ámbitos de la vida, como la riqueza, el trabajo placentero y las relaciones satisfactorias. Encuestas como el Informe Mundial de la Felicidad tienden a seguir el modelo de abajo hacia arriba, sugiriendo que la felicidad puede mejorarse a nivel societal a través de políticas que mejoren los ingresos de las personas o la calidad ambiental, en lugar de dirigirse a factores intrínsecos a un individuo.
Emorie Beck observó, "Pero todos conocemos personas en nuestras vidas que han experimentado eventos traumáticos pero parecen ser felices." Las encuestas han demostrado que, en diferentes poblaciones, solo una parte de la brecha de felicidad entre grupos de personas se puede atribuir a factores como la riqueza y la expectativa de vida. Esto sugiere una perspectiva "de arriba hacia abajo", donde la felicidad no proviene de circunstancias externas, sino de actitudes y cualidades personales. La perspectiva "de arriba hacia abajo" implica que la felicidad puede mejorar al mejorar los estados mentales a través de prácticas como la meditación de atención plena o la terapia, en lugar de apuntar a factores externos.
Un tercer modelo es bidireccional: las influencias de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo interactúan entre sí para generar felicidad general. Desde la perspectiva bidireccional, apuntar a factores intrínsecos o externos debería mejorar el bienestar.
Emorie Beck y sus coautores Joshua Jackson de la Universidad de Washington en St. Louis, Felix Cheung de la Universidad de Toronto y Stuti Thapa de la Universidad de Tulsa, Oklahoma, examinaron qué determina la felicidad individual para un grupo de más de 40,000 personas. Estos eran paneles representativos a nivel nacional de encuestados que habían participado en encuestas separadas de satisfacción con la vida en Alemania, Gran Bretaña, Suiza, los Países Bajos y Australia repetidamente durante hasta 30 años.
Las encuestas capturaron tanto la satisfacción global con la vida a lo largo del tiempo como la satisfacción en cinco dominios: salud, ingresos, vivienda, trabajo y relaciones. Emorie Beck dijo: "Lo que vemos es que aproximadamente hay grupos iguales que demuestran cada patrón". Agregó: "Algunos son de abajo hacia arriba; algunos de arriba hacia abajo; los dominios no afectan su felicidad; algunos son bidireccionales; y algunos son poco claros".
En el grupo poco claro, los investigadores no pudieron encontrar ninguna conexión clara entre los cinco subdominios y el bienestar global. Si bien estas personas pueden sentirse satisfechas con sus vidas en general, así como con ciertos dominios, no parecen influenciarse entre sí a lo largo del tiempo. Una posibilidad es que otras cosas en sus vidas, desde cuestiones estructurales más amplias hasta eventos específicos, puedan anular estas influencias, dijo Emorie Beck.
Los hallazgos implican que medir el bienestar subjetivo a nivel de población no refleja realmente la experiencia de los individuos. Si el objetivo es mejorar la felicidad en toda la sociedad, las políticas deben abordar tanto factores externos como la salud, los ingresos, la vivienda y el empleo, como también cualidades individuales como la resiliencia personal y el propósito en la vida.
Emorie Beck enfatizó: "Es importante que las políticas más efectivas se adapten a la persona misma." Continuó: "Dirigirse a factores externos en personas cuya felicidad no está determinada por ellos probablemente sería ineficaz." Concluyó: "Estas cosas se tratan por separado, pero en realidad no lo están. Se alimentan entre sí a nivel personal."
El trabajo fue apoyado en parte por subvenciones del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.