Forsea Foods Ltd., una empresa israelí en Rehovot ha desarrollado anguilas cultivadas en células que son extremadamente populares en Japón y otros mercados asiáticos, y cada vez más buscadas en Europa y Estados Unidos también. No solo tentará a chefs y comensales destacados, sino que también ayudará a salvar a las poblaciones de anguilas salvajes de la extinción.
Navegando en su misión de salvar a estas criaturas, la compañía acaba de presentar el primer prototipo en el mundo de anguilas cultivadas solo a partir de células y no creadas a partir de sus tejidos. Ha logrado replicar con éxito la tradicional anguila japonesa unagi (Anguilla japonica), presentando la misma textura tierna y jugosa y el sabor rico y sabroso que la de una anguila real. Además de su contribución a la conservación del océano, la anguila cultivada en células de Forsea ofrece una alternativa nutritiva que está libre de antibióticos, hormonas o contaminantes oceánicos.
Al aprovechar los métodos de formación de tejidos de la naturaleza, la empresa dijo que ha podido producir carne de mariscos recolectando células madre de peces sin causarles ningún daño. Crearon un banco de células madre con características únicas a partir de las células recolectadas. El producto no está genéticamente modificado de manera eficiente y rentable. El precio de las anguilas será cercano al de las capturadas en los mares de Japón.
Único en su propio método patentado para cultivar mariscos es su aplicación de la tecnología de organoides, que permite la creación de microtejidos en 3D compuestos de grasa y músculo. Estos se diferencian espontáneamente en células comestibles, imitando el proceso natural de formación celular. Las líneas celulares se autoorganizan en estructuras de tejido sin necesidad de soporte de andamio, simplificando el proceso de producción y mejorando la escalabilidad.
Este enfoque debería superar de manera efectiva los principales desafíos de la industria y aliviar algunos de los cuellos de botella de suministro de carne de anguila. La tecnología también permite una producción eficiente y rentable de carne cultivada al disminuir significativamente la dependencia de costosos factores de crecimiento.
La innovadora empresa emergente ha estado trabajando en conjunto con el reconocido chef ejecutivo Katsumi Kusumoto para crear dos platos tradicionales japoneses populares: unagi kabayaki (anguila marinada y a la parrilla sobre arroz) y unagi nigiri (anguila de agua dulce a la parrilla). Kusumoto dirige el restaurante vegano Saido en Tokio que fue votado como "el mejor restaurante vegano del mundo" en 2019 por la guía de restaurantes veganos y vegetarianos en línea Happy Cow. Forsea fue el ganador del premio Startup Pitch Hour en la Cumbre de Innovación Agroalimentaria de Asia-Pacífico en octubre pasado en Singapur. Para su colaboración, Forsea aporta su novedosa tecnología para el cultivo de cortes de anguila celular, mientras que Kusumoto aporta su maestría culinaria para perfeccionar el producto en cuanto a textura y sabor.
"El unagi es un favorito perdurable en Japón", dijo Kusumoto. "Sin embargo, su atractivo atemporal se ve afectado por una creciente conciencia entre la población japonesa sobre la necesidad de adoptar un enfoque más sostenible. Ha sido un emocionante viaje unir fuerzas con innovadores emergentes y trabajar juntos para ofrecer la indulgencia tradicional del unagi con una clara conciencia ecológica".
Forsea fue fundada en 2021 con la misión de cambiar el rumbo de la decadencia de las poblaciones marinas de alimentos mediante el desarrollo de alternativas cultivadas en laboratorio, continuó la empresa. La inmensa popularidad de la carne de anguila en Asia, Europa y Estados Unidos también plantea desafíos significativos para los proveedores que luchan por satisfacer la creciente demanda.
"Este hito marca un gran salto en nuestro viaje para ofrecer deliciosos productos marinos cultivados", afirmó Roee Nir, CEO y cofundador de la empresa. "Estamos pionerando la fusión de la cocina asiática tradicional de alta calidad con una tecnología innovadora para crear el primer unagi cultivado del mundo, que proporcionará al consumidor una experiencia genuina de mariscos sin ejercer una mayor presión sobre la vida acuática".
Forsea estima que su producto inaugural estará listo para su lanzamiento comercial en 2025, mientras busca socios estratégicos en Japón (el mayor consumidor de anguilas de agua dulce) y en toda Asia. La Unión Europea y Estados Unidos también están en su radar como mercados en rápido desarrollo.