Investigadores han descubierto cientos de huellas de dinosaurios que datan de la era Jurásica media en una cantera en Oxfordshire, al sur de Inglaterra, mostrando que reptiles como el depredador de nueve metros Megalosaurus se movían a lo largo de enormes pistas.
La excavación en la cantera de Dewars Farm encontró cinco extensas vías, una de las cuales medía más de 150 metros de longitud, informaron el jueves investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham.
Cuatro de las huellas fueron hechas por dinosaurios herbívoros gigantes de cuello largo llamados saurópodos, muy probablemente Cetiosaurus, un primo de hasta 18 metros de largo del conocido Diplodocus, dijeron.
La quinta vía fue hecha por el dinosaurio carnívoro terópodo Megalosaurus, que tenía pies distintivos de tres dedos con garras.
Huellas de 166 millones de años de antigüedad
Las huellas de carnívoros y herbívoros, que tienen alrededor de 166 millones de años, se cruzan en un punto, lo que plantea preguntas sobre si y cómo los dos tipos de dinosaurios estaban interactuando, dijeron los investigadores.
El Megalosaurus fue el primer dinosaurio en ser científicamente nombrado y descrito en 1824, iniciando los últimos 200 años de ciencia y interés público sobre los dinosaurios.
Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, dijo: "Los científicos han sabido y estado estudiando al Megalosaurus durante más tiempo que cualquier otro dinosaurio en la Tierra, y sin embargo, estos descubrimientos recientes demuestran que todavía hay nueva evidencia de estos animales por ahí, esperando ser encontrada".
Las huellas enterradas salieron a la luz cuando el trabajador de cantera Gary Johnson sintió "bultos inusuales" mientras estaba retirando el barro con su vehículo para exponer el suelo de la cantera.
Más de cien investigadores luego excavaron en el sitio en junio, donde encontraron alrededor de 200 huellas, informaron las universidades en un comunicado.