Científicos han descubierto recientemente un mundo submarino maravilloso y vibrante, anteriormente oculto debajo de un masivo glaciar en la Antártida.
El glaciar, que cubre un área de aproximadamente 510 km cuadrados — aproximadamente tres veces y media el tamaño de Tel Aviv-Yafo — se desprendió de la plataforma de hielo George VI en enero de 2025, revelando un próspero lecho marino nunca antes visto por humanos.
Entre las fascinantes criaturas descubiertas se encontraban peces hielo, gigantescas arañas marinas y pulpos — evidencia de la asombrosa biodiversidad que perdura incluso en las condiciones más extremas.
El enorme glaciar, ahora llamado A-84, se separó de la plataforma de hielo en el Mar de Bellingshausen — un mar marginal del Océano Austral a lo largo del borde occidental de la Península Antártica — mientras los científicos estaban a bordo del buque de investigación R/V Falkor, operado por el Instituto Oceánico Schmidt.
Cuando ocurrió el evento dramático, el equipo de investigación modificó rápidamente sus planes para aprovechar la rara oportunidad de explorar las profundidades recién expuestas.
"Aprovechamos el momento y cambiamos el plan de la expedición para explorar lo que yace debajo", dijo la Dra. Patricia Esquete, una científica senior de la misión de investigación del Centro de Estudios Ambientales y Marinos de la Universidad de Aveiro en Portugal.
Durante ocho días, el equipo exploró el fondo marino a profundidades de hasta 1,300 metros utilizando un robot submarino avanzado llamado ROV SuBastian. Descubrieron grandes arrecifes de coral y campos de esponjas rebosantes de vida marina, un ecosistema próspero que logró florecer a pesar del frío extremo y la oscuridad.
Las plataformas de hielo flotante de la Antártida se extienden sobre el mar como enormes plataformas, lo que dificulta el acceso al fondo marino debajo de ellas, representando un desafío importante para los científicos. Por lo general, las criaturas de aguas profundas dependen de la materia orgánica que se hunde desde las capas superiores iluminadas por el sol del océano.
Un ecosistema hermoso y lleno de vida
Sin embargo, este ecosistema, sellado bajo 150 metros de hielo durante cientos de años, se desarrolló de una manera única. "No esperábamos encontrar un ecosistema tan hermoso y lleno de vida", dijo el Dr. Esquete. "Dado el tamaño de los animales, parece que estas comunidades han existido aquí durante décadas, tal vez incluso siglos".
Los investigadores creen que las corrientes oceánicas pueden llevar nutrientes debajo de la plataforma de hielo, permitiendo que estas criaturas sobrevivan.
El proceso exacto sigue siendo desconocido, pero el equipo espera que futuros estudios proporcionen respuestas. "Originalmente vinimos a esta área para estudiar la interfaz entre el hielo y el mar", explicó la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico Schmidt.
"Estar allí justo cuando el glaciar se rompió fue una rara oportunidad científica que nos dio un primer vistazo a la belleza intacta de la naturaleza".
Este descubrimiento destaca las maravillas ocultas de nuestro mundo y nos recuerda cuánto aún hay por aprender sobre la naturaleza, incluso en los rincones más fríos y remotos de la Tierra, como la Antártida.