En 2018, surgieron preocupaciones cuando se informó que Polonia obtuvo derechos para explotar la región marina profunda que rodea el Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida, un ecosistema ubicado a más de 700 metros bajo el Océano Atlántico. El impacto potencial de tales actividades mineras en el medio ambiente generó llamados urgentes a medidas de protección para preservarlo antes de que ocurran daños irreversibles, según Science Alert.
Encaramado en la cima de la montaña sumergida Atlantis a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio, el Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida presenta un paisaje escarpado de formaciones de carbonato altas que se elevan desde el fondo marino como una antigua fortaleza perdida en el tiempo. Las agujas varían en tamaño desde pequeñas pilas parecidas a hongos hasta Poseidón, el monolito más alto que se extiende a más de 60 metros de altura, señala dailygalaxy.com.
Descubierto en el año 2000 durante una expedición patrocinada por la Fundación Nacional de Ciencias, la Ciudad Perdida cautivó a los científicos con sus respiraderos hidrotermales y ecosistema. A diferencia de los respiraderos de humo negro, que dependen del magma para calentar el agua circundante, el ecosistema de la Ciudad Perdida prosperaba gracias a reacciones químicas profundas dentro del manto terrestre. Según Science Alert, estas reacciones entre la roca del manto que sube y el agua marina producen hidrógeno y metano a tasas mucho mayores que las encontradas en sistemas hidrotermales volcánicos.
Las chimeneas de ventilación liberaban continuamente gases a temperaturas de hasta 40°C (104°F), creando un ambiente extremo lleno de vida. Las comunidades microbianas dentro de la Ciudad Perdida prosperaban con los hidrocarburos producidos por estas reacciones químicas, alimentando la vida sin necesidad de luz solar u oxígeno. "Dentro de las grietas y hendiduras de sus imponentes chimeneas, hebras de bacterias se aferran a las superficies minerales, alimentándose de los hidrocarburos que emergen de los respiraderos", señaló dailygalaxy.com.
Los científicos creían que la Ciudad Perdida podía ofrecer pistas sobre cómo comenzó la vida en la Tierra. Los hidrocarburos producidos por sus respiraderos son ingredientes para la vida, lo que sugiere que la vida podría haberse originado en un hábitat similar a la Ciudad Perdida.
"Este es un ejemplo de un tipo de ecosistema que podría estar activo en Encélado o Europa en este mismo momento," dijo el microbiólogo William Brazelton a The Smithsonian. Añadió, "Y tal vez en Marte en el pasado," indicando que sistemas hidrotermales similares podrían haber apoyado la vida microbiana en otros cuerpos celestes.
A pesar de la ausencia de animales más grandes como cangrejos y anguilas, formas de vida más pequeñas como gusanos y crustáceos prosperan en el ecosistema, demostrando la resistencia de la vida en condiciones extremas.
La amenaza potencial de la minería en aguas profundas es una preocupación. Los científicos advierten que la degradación del hábitat alrededor de la Ciudad Perdida podría tener consecuencias imprevistas. Según Science Alert, las plumas o descargas causadas por la minería podrían ingresar fácilmente al frágil ecosistema.
Muchos expertos creen que el Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida debería ser designado como un Sitio de Patrimonio Mundial para garantizar su supervivencia y protección. Con los proyectos de minería en aguas profundas expandiéndose en todo el mundo, los investigadores están pidiendo medidas urgentes. Con los avances tecnológicos, los científicos están ansiosos por desentrañar más de sus secretos antes de que la interferencia humana amenace su existencia. Según dailygalaxy.com, si el ecosistema seguirá inspirando y revelando los misterios de nuestro planeta y más allá depende de las decisiones tomadas hoy.
Los científicos están particularmente interesados en el potencial de la Ciudad Perdida para arrojar luz sobre la vida extraterrestre. Las condiciones encontradas aquí reflejan las que podrían existir en distantes mundos oceánicos. "Los científicos creen que entornos como el Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida podrían existir en lejanos mundos oceánicos, incluyendo las lunas heladas Europa y Encélado," informa dailygalaxy.com. Estas lunas albergan vastos océanos subsuperficiales debajo de sus exteriores congelados, y la actividad hidrotermal podría crear entornos adecuados para la vida.
La notable estabilidad del sistema hidrotermal de la Ciudad Perdida añade valor científico. Las chimeneas de ventilación han estado activas durante más de 120,000 años debido a procesos químicos únicos que les permiten permanecer activas sin depender de la actividad volcánica. Esta longevidad brinda una rara oportunidad para estudiar la vida en condiciones que han perdurado a lo largo de escalas de tiempo geológicas.
Las imponentes estructuras de la Ciudad Perdida no son solo maravillas geológicas, sino hábitats rebosantes de vida. Según Science Alert, "Las agujas monolíticas del Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida están formadas por fluidos ricos en minerales que se filtran desde la corteza terrestre." Estas estructuras albergan ecosistemas inusuales alimentados no por la luz solar, sino por reacciones químicas, demostrando la adaptabilidad de la vida.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.