Un asteroide del tamaño de 12 gorilas adultos y medio está programado para pasar cerca de la Tierra el miércoles 21 de mayo en un sobrevuelo muy cercano, según el rastreador de asteroides de la NASA.
El asteroide en cuestión fue descubierto este año y ha sido apodado como 2025 KF, como señaló el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Aunque el asteroide no impactará la Tierra, su trayectoria actual calculada lo acercará mucho más de lo que lo hacen la mayoría de otros objetos cercanos a la Tierra (NEOs) que pasan por nuestro planeta.
Nada de bromas: ¿Qué tan grande es el asteroide que está pasando cerca de la Tierra?
Los asteroides suelen ser pensados como masivas rocas sólidas flotando en el espacio, junto con la amenaza de potencialmente chocar contra un planeta desprevenido y desprotegido. Y el asteroide 2025 KF ciertamente es grande, al menos en relación a los humanos. Sin embargo, en términos de otros asteroides, son un poco más pequeños, con un diámetro estimado de hasta 23 metros.
Para poner eso en una perspectiva más humana, echemos un vistazo a uno de los parientes más cercanos de la humanidad: los gorilas.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el gorila promedio puede crecer hasta seis pies de altura, o 1.8 metros al convertirlo al sistema métrico y redondear hacia abajo.
Entonces, si dividimos 23 entre 1.8, obtenemos aproximadamente 12.5. Con eso en mente, podemos decir con confianza que el asteroide 2025 KF tiene el tamaño de alrededor de 12 gorilas adultos y medio.
¿O es así?
Si bien a menudo se piensa que los asteroides son grandes rocas sólidas, ese no siempre es el caso. Muchos asteroides en realidad son lo que se conocen como montones de escombros, que son grandes colecciones de rocas más pequeñas y polvo unidas por la gravedad. Estos no son menos peligrosos que otros asteroides; un gran montón concentrado de escombros impactando un planeta aún puede ser muy destructivo. Sin embargo, esto significa que el tamaño real de un asteroide es flexible.
Cuando un asteroide de montón de escombros pasa cerca de una fuente suficiente de gravedad, como un planeta o una estrella, la atracción gravitatoria hará que los escombros se desplacen, con algunas partes estirándose y cambiando de forma. Esto no afecta el volumen del asteroide, que puede contener bolsillos vacíos en su interior, pero sí cambia la longitud y la anchura totales. Entonces, ¿quién sabe si seguirá siendo del mismo tamaño por mucho tiempo? Podríamos necesitar más gorilas.
¿100 gorilas vs un asteroide? ¿Cuánto daño causaría el asteroide 2025 KF si impactara la Tierra?
En cuanto a asteroides, el 2025 KF es de tamaño más pequeño. En general, la mayoría de los asteroides se queman en la atmósfera terrestre al impactar. Si el 2025 KF impactara realmente la Tierra, el resultado probablemente sería una explosión muy ruidosa en el aire, pero no una que representara un peligro significativo, si acaso, para el planeta.
Comparado con el poder de un gorila. Estos primates enormes y musculosos son muy fuertes, se cree que son hasta nueve veces más fuertes que incluso los humanos más entrenados, sin mencionar que tienen una fuerza de mordida tan fuerte que avergüenza a los leones.
En una pelea uno a uno, no muchos animales se podrían igualar fácilmente a la fuerza de un gorila, incluidos los humanos.
Últimamente, Internet ha estado revuelto con el debate de 100 hombres versus un gorila, pero tomemos ese escenario y modifiquémoslo para nuestros propósitos: 100 gorilas versus un asteroide.
Pero esto no es realmente un debate; un asteroide destruiría absolutamente a 100 gorilas.
Afortunadamente, no hay peligro de impacto de un asteroide en un futuro cercano, y aunque el asteroide 2025 KF va a pasar más cerca de la Tierra que la mayoría de los otros asteroides, a solo alrededor de 111,000 kilómetros de distancia, aún no representa ningún riesgo de impacto en la Tierra.
Pero dado que un impacto de asteroide aún tiene el potencial de ser una catástrofe global, los científicos han estado trabajando arduamente para desarrollar contramedidas, tanto en términos de monitoreo de asteroides como en encontrar formas de evitar un escenario de impacto.
Aún no hemos llegado allí, pero nos estamos acercando, demostrando que mientras que 100 gorilas no pueden hacer nada contra un asteroide, los humanos tienen una combinación mucho mejor.