Cientos de policías con casco se abrieron paso hacia una plaza central de la Universidad de California en Los Ángeles temprano el jueves en un intento de dispersar un campamento de protesta pro-palestino atacado la noche anterior por partidarios pro-israelíes.
La represión policial antes del amanecer en UCLA marcó el último punto álgido de las crecientes tensiones en los campus universitarios de los Estados Unidos, donde las protestas por la conducta de Israel en la guerra de Gaza han llevado a enfrentamientos entre estudiantes y las fuerzas del orden.
Las imágenes en vivo desde el lugar mostraron que los oficiales con equipo táctico comenzaron a ingresar al campus de UCLA adyacente a un complejo de tiendas ocupadas por multitudes de manifestantes alrededor del anochecer del miércoles.
La estación de televisión local KABC-TV estimó que entre 300 y 500 personas estaban refugiadas dentro del campamento, mientras que alrededor de 2,000 más se habían reunido fuera de las barricadas en apoyo.
Pero la policía reunida permaneció en la periferia de las tiendas de campaña durante horas antes de empezar finalmente a abrirse paso hacia el campamento alrededor de las 3:15 a. m. PDT (1015 GMT) para arrestar a los ocupantes que se negaron a irse. El operativo fue liderado por una falange de oficiales de la Patrulla de Carreteras de California llevando escudos y porras.
Los manifestantes, algunos portando escudos improvisados y paraguas, intentaron bloquear el avance de los oficiales con su mera cantidad mientras gritaban "retrocedan" y apuntaban luces brillantes en los ojos de la policía.
Protestantes preparados para enfrentamientos con la policía
Algunos manifestantes se habían visto usando cascos, gafas protectoras y máscaras respiratorias en anticipación del asedio, un día después de que la universidad declarara ilegal el campamento.
Cientos de otros activistas pro-palestinos que se reunieron fuera de la ciudad de tiendas de campaña abuchearon a la policía con gritos de "vergüenza para ustedes", algunos golpeando tambores y ondeando banderas palestinas, mientras los oficiales marchaban hacia los terrenos del campus. Muchos llevaban las tradicionales bufandas palestinas llamadas keffiyehs.
Un grupo mucho más pequeño de manifestantes agitando banderas israelíes instó a la policía a cerrar el campamento, gritando, "Hey hey, ho-ho, la ocupación tiene que terminar".
Antes de intervenir, la policía instó a los manifestantes en repetidas advertencias por megáfono a despejar la zona de protesta, que ocupaba una plaza del tamaño de un campo de fútbol entre el emblemático auditorio de dos torres Royce Hall y la biblioteca principal de pregrado.