El COVID-19 puede ser considerado una enfermedad del pasado, pero sigue causando problemas de salud. Un nuevo estudio británico revela una relación entre la gravedad de la enfermedad y los deterioros a largo plazo en la función de la memoria entre algunos de los infectados.
El estudio, recientemente publicado en la revista New England Journal of Medicine bajo el título "Cognición y memoria después del COVID-19 en una muestra comunitaria grande", encontró una relación directa entre el tipo y la gravedad del coronavirus en los sujetos y su función cognitiva años después.
Realizado en el Imperial College London por un equipo de académicos británicos, abarcó a más de 800,000 individuos. Descubrió que los efectos cognitivos variaban según los criterios: el momento de la infección, el subtipo de Coronavirus y la duración de la enfermedad.
El estudio indicó que las enfermedades que llevaron a la hospitalización o que duraron más de 12 semanas estaban asociadas con un deterioro cognitivo más significativo.
Además, los investigadores encontraron que aquellos que fueron vacunados contra el COVID-19 en dos dosis experimentaron menos déficits cognitivos en comparación con aquellos que no fueron vacunados. Como parte de la investigación, se llevó a cabo un experimento en el que participaron más de 140,000 participantes que enfermaron con el virus, y como parte de éste, se realizaron pruebas cognitivas en áreas de memoria, funciones ejecutivas, impulsividad, vigilancia y atención.
En el experimento, se descubrió que los sujetos tenían dificultades para recordar imágenes visuales de objetos que habían visto poco tiempo antes, así como para formular una nueva memoria (recordando información tomada poco tiempo antes) y problemas de olvido.
Estas dificultades aún son comunes y significativas hoy en día entre los pacientes que han estado enfermos con el virus durante un período prolongado.
También se desprende del experimento que en los casos en los que la estancia hospitalaria de los pacientes fue corta, no se descubrieron hallazgos claros de deterioros en las funciones de memoria.
En el estudio, se enfatizó que los problemas de niebla cerebral y los síntomas de la larga Covid seguían regresando y apareciendo incluso 12 semanas después de ser infectados con el virus cuando al menos el cinco por ciento de los sujetos tenían síntomas de larga Covid.
Los autores se preguntaron cómo se podrían fortalecer las habilidades cognitivas después de experimentar una disminución de la función cognitiva y, en general, si era posible entrenar el cerebro de la misma manera que un músculo sometiéndose a un entrenamiento en el gimnasio.
Itay Aniel, investigador de cerebro y memoria y fundador del Centro Internacional para la Mejora de la Memoria que estudió en Bar-Ilan, señaló que varias formas pueden ayudar a fortalecer y mejorar la función de la memoria basadas en la flexibilidad del cerebro y en los mecanismos cerebrales relacionados con la función de la memoria:
Asegúrate de dormir siete horas por noche. Ayuda a mejorar las funciones cognitivas ejecutivas como recuperar de la memoria, concentración, atención selectiva, capacidad para resolver problemas y cristalización de nueva información adquirida durante el día y transferirla a la memoria a largo plazo.
Durante el sueño, el cerebro procesa y organiza algunos de los recuerdos adquiridos durante el día, generalmente los más significativos, y los transfiere del almacenamiento a corto plazo al almacenamiento a largo plazo en la corteza cerebral.
Además, el sueño es beneficioso para el aprendizaje y la adquisición de habilidades. Estudios han demostrado que las personas que duermen lo suficiente después de aprender nueva información o habilidades tienen un mejor rendimiento, especialmente cuando se les pide demostrar lo que han aprendido.
Aprender y aplicar estrategias de aprendizaje y memoria en relación con la memoria como una habilidad funcional. Esto nos ayuda a formar un concepto que puede ser desarrollado y mejorado mediante entrenamiento y práctica como cualquier otra habilidad.
En general, estrategias basadas en crear asociaciones y fortalecer la información en la memoria a través de vincularla con información fuerte y estable que no se olvidará (como la estrategia de los nombres de partes del cuerpo en el cuerpo humano o la familiaridad) pueden ayudarnos a guardar y recuperar información de manera más eficiente y rápida.
Existen más de 100 estrategias de aprendizaje y memoria disponibles para que cualquier persona las aprenda y practique. Estas estrategias incluyen el uso de acrónimos, rimas, imágenes visuales, combinar emociones, o crear una historia interesante y experiencial que incluya la información que queremos recordar.
Agrupar la información se centra en descomponer la información que queremos recordar en piezas más pequeñas y manejables de información. Al agrupar elementos relacionados juntos, ayudamos al cerebro a procesarlos y recordarlos de manera más eficiente, por ejemplo, recordar una larga secuencia de números agrupándolos en grupos más pequeños y recordando el significado de cada uno.
Por ejemplo, el número 3651979163 se puede desglosar de la siguiente manera: 365 (días en un año), 1979 (acuerdo de paz de Israel con Egipto) y 163 (pisos en la torre más alta del mundo - Burj Khalifa).
Estudios muestran que la actividad física regular aumenta las funciones cognitivas
Se ha demostrado que la actividad física regular aumenta las funciones cognitivas, incluida la memoria, al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, promover el crecimiento de nuevas neuronas y desencadenar la liberación de neurotransmisores.
Cuando experimentes cualquier tipo de olvido, documéntalo para aprender y comprender el problema y, lo más importante, para prevenir una recurrencia. Llevar un registro escrito diario de lo que has olvidado te ayudará a crear conciencia y entender el tipo y número de casos por día, incluso si se repiten en ciertos momentos.
Este monitoreo te permitirá aprender la fuente de los problemas de olvido, encontrar soluciones apropiadas y así reducirlos a cero. Por ejemplo, si notas que tiendes a olvidar cosas por la mañana, puedes planificar y organizar tu rutina matutina de forma más efectiva antes de salir de casa.
Supongamos que uno de tus casos típicos de olvido es no cerrar con llave una puerta. En ese caso, este problema se puede convertir en un ejercicio diario de tal manera que todas las mañanas practiquemos conscientemente cerrar con llave la puerta, dediquemos unos segundos de atención selectiva a esta acción, lo digamos en nuestro corazón o en voz alta, o cerremos la puerta con la mano no dominante de una manera que estimule más el cerebro.
Escribe la información importante que necesitas recordar: mantén un cuaderno o una hoja de tareas para anotar la información importante que necesitas recordar durante el día. En la era de los smartphones, también es posible escribir lo importante para nosotros en el bloc de notas electrónico.
Escribir a mano (es mejor que teclear) nos ayuda a codificar mejor la información en la memoria, activando y estimulando un área. No dejes de aprender. Este es uno de los mayores regalos que puedes tener.
Elige al menos un campo o tema que te interese y profundiza tu aprendizaje en él. De esta manera te beneficiarás doblemente; enriquecerás tus conocimientos en el área que te interesa y fortalecerás tu memoria.
Durante el proceso de aprendizaje, creamos nuevas conexiones neuronales en el cerebro y al mismo tiempo, también fortalecemos las conexiones neuronales existentes. Se puede decir en relación con esto, que nuestro cerebro está cambiando constantemente y la expresión más obvia del cambio que atraviesa a lo largo de la vida, se da en los diferentes procesos de aprendizaje en los que nos encontramos.
El aprendizaje continuo es también una de las formas de mantener el cerebro sano y fuerte con el paso del tiempo.