El telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó su primer conjunto de datos, revelando imágenes detalladas de millones de galaxias y ofreciendo nuevas ideas sobre la materia oscura y la energía oscura. Menos de dos años después de su lanzamiento, la misión ha publicado 34 artículos científicos.
Entre los hallazgos más notables se encuentra el descubrimiento de galaxias ubicadas hasta 10.5 mil millones de años luz de distancia, demostrando las capacidades sin precedentes de Euclides en el mapeo del universo distante. Este logro proporciona una primera mirada a la organización a gran escala de las galaxias en la red cósmica, insinuando su estructura como la columna vertebral del universo.
El nuevo lanzamiento de datos cubre solo el 0.5% de lo que el telescopio espacial Euclides eventualmente escaneará durante toda su misión, representando solo una semana de tiempo de observación, incluido un escaneo de cada una de las tres regiones. A pesar de esto, el telescopio ya ha capturado imágenes de 26 millones de galaxias, cubriendo 10 mil millones de años de historia cósmica, y ha catalogado más de 380,000 galaxias basadas en su morfología, según la NASA.
"Con la publicación de los primeros datos de la encuesta de Euclid, estamos desbloqueando un tesoro de información para que los científicos profundicen y aborden algunas de las preguntas más intrigantes en la ciencia moderna", dijo Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA.
La misión Euclid, lanzada desde Florida en julio de 2023, tiene como objetivo explorar la historia cósmica y las fuerzas invisibles que dan forma al universo, incluida la energía oscura y la materia oscura. Con un presupuesto de 1.5 mil millones de euros, el telescopio fue enviado al espacio con tecnología portuguesa a bordo, según Deutsche Welle.
Para lograr su objetivo, Euclid realizará mediciones del cielo durante seis años, enviando aproximadamente 100 gigabytes de datos diariamente de regreso a la Tierra, totalizando más de dos petabytes, según Science Focus. Durante su misión, se espera que el telescopio capture imágenes de más de 1.5 mil millones de galaxias, mejorando considerablemente nuestra comprensión del desarrollo del universo en más de 10 mil millones de años de historia cósmica.
Según la NASA, se espera que el próximo lanzamiento de datos de Euclid cubra un área 30 veces más grande que el lanzamiento actual, con lanzamientos principales planeados para octubre de 2026. Los científicos están esperando con ansias estos conjuntos de datos futuros, que proporcionarán aún más información detallada sobre el cosmos.
La lente gravitacional es una de las herramientas que Euclid utiliza para estudiar la distribución de la materia oscura, ayudando a los científicos a comprender la materia oscura y la energía oscura. Al analizar cómo la luz se deforma, los investigadores pueden crear mapas detallados de la distribución de la materia oscura y comenzar a descifrar sus propiedades.
Las imágenes recién publicadas también confirman el efecto de la lente gravitacional propuesto por Albert Einstein en 1912. Los investigadores han identificado alrededor de 500 lentes gravitacionales fuertes en los datos.
"Esto representa la primera parte de lo que será el catálogo más grande jamás realizado sobre la apariencia detallada de las galaxias," dijo Mike Walmsley, un astrofísico de la Universidad de Toronto. El catálogo proporciona información detallada sobre la morfología de las galaxias, ayudando a los expertos a comprender cómo surgen los brazos espirales en las galaxias.
La inteligencia artificial y los científicos ciudadanos han desempeñado un papel crucial en la misión de Euclid. Más de 1,000 científicos ciudadanos han contribuido a través del proyecto Space Warps en la plataforma Zooniverse, ayudando a identificar candidatos de lentes gravitacionales fuertes.
Según EurekAlert, el éxito de la misión se debe también a la colaboración internacional. El Consorcio Euclid está formado por más de 2,000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón, con científicos del MPIA ocupando roles destacados en numerosos estudios de Euclid.
Los instrumentos de Euclid, incluyendo el instrumento VIS de alta resolución para imagen visible, una supercámara de 609 millones de píxeles, permiten determinar las formas y distribuciones de galaxias. El NISP del telescopio es un Espectrómetro de Infrarrojo Cercano de 64 megapíxeles que determina con precisión las distancias y masas de galaxias, ofreciendo información valiosa sobre la tasa de expansión del universo y la naturaleza de la energía oscura.
Según la NASA, los científicos anticipan que para el final de su misión principal, Euclid habrá observado los campos profundos durante un total de alrededor de 40 semanas, completando observaciones semanales de tres campos profundos, marcando el inicio de sus investigaciones más detalladas. "Observaremos cada campo profundo entre 30 y 52 veces durante la misión de Euclid, mejorando cada vez la resolución y la cantidad de objetos que podemos observar", dijo Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. "Imaginen cuántos descubrimientos nos esperan".
"Esta publicación de datos es la primera evidencia clara de que Euclid será un descubridor único y raro de objetos, así como una exquisita máquina para medir la energía oscura", dijo el Profesor Adam Amara, Científico Jefe de la Agencia Espacial del Reino Unido.
El artículo fue escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.